La NASA pagará a Boeing más del doble de SpaceX por los asientos de la tripulación

Agrandar / La nave espacial Boeing CST-100 Starliner se ve después de aterrizar en White Sands, Nuevo México. -México, domingo , 22 de diciembre de 2019. NASA/Bill Ingalls

La NASA confirmó el miércoles que ha otorgado cinco misiones adicionales de transporte de tripulación a SpaceX y su vehículo Crew Dragon, para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional. Esto eleva a 14 el número total de misiones tripuladas que SpaceX se compromete a realizar para la NASA hasta 2030.

Como informó anteriormente Ars, es probable que estos sean los últimos vuelos que la NASA necesite para mantener la estación espacial completamente ocupada hasta 2030. Aunque aún no se ha firmado ningún acuerdo internacional, la NASA ha señalado que le gustaría continuar volando en el espacio. estación en órbita. laboratorio hasta 2030, cuando una o más estaciones espaciales comerciales de EE. UU. deberían estar operativas en órbita terrestre baja.

Según el nuevo acuerdo, SpaceX volaría 14 misiones tripuladas a la estación en Crew Dragon, y Boeing volaría seis durante la vida útil de la estación. Eso sería suficiente para satisfacer todas las necesidades de la NASA, que incluyen dos lanzamientos al año, cada uno con cuatro astronautas. Pero la NASA tiene la opción de comprar más asientos de cualquiera de los dos proveedores.

"Es posible que la NASA necesite vuelos tripulados adicionales a la Estación Espacial Internacional más allá de las misiones que la agencia ha comprado hasta la fecha", dijo el portavoz de la agencia, Josh, a Ars. Finch. "El cambio de fuente única actual para SpaceX no impide que la NASA busque futuros cambios de contrato para servicios de transporte adicionales, si es necesario".

Precio y rendimiento

En su anuncio de compra de asientos, la NASA no especificó por qué compró 14 misiones de SpaceX y solo seis de Boeing. Sin embargo, esta decisión de comprar todos los asientos restantes de SpaceX probablemente se deba al rendimiento y al precio anteriores. SpaceX comenzó a volar misiones operativas a la estación espacial en 2020, con la misión Crew-1. Aunque el Boeing Starliner realizará un vuelo de prueba tripulado a principios del próximo año, probablemente en febrero, su primera misión operativa no tendrá lugar hasta la segunda mitad de 2023.

Además, hay dudas sobre la disponibilidad de cohetes para Starliner. Boeing ha comprado suficientes cohetes Atlas V de United Launch Alliance para seis misiones operativas de Starliner, pero después de eso, el Atlas V se retirará. En una conferencia de prensa la semana pasada, el gerente del programa de tripulación comercial de Boeing, Mark Nappi, dijo que la compañía estaba considerando "diferentes opciones" para los vehículos de lanzamiento de Starliner. Estas opciones incluyen comprar un Falcon 9 del competidor SpaceX, pagar a United Launch Alliance para evaluar humanamente su nuevo cohete Vulcan o pagar a Blue Origin por su próximo propulsor New Glenn.

Cualesquiera que sean las razones últimas de la NASA, está claro en retrospectiva que la agencia espacial obtuvo un trato mucho mejor de SpaceX en la competencia de tripulación comercial.

Hay varias formas de estimar los costos reales del programa para la NASA, pero probablemente la forma más sencilla es sumar el dinero que la NASA le dio a cada compañía para el desarrollo de su nave espacial tripulada y para el vuelo de las misiones operativas y dividirlo. por el número de plazas adquiridas durante toda la duración del programa. Recuerde que cada una de las dos naves espaciales, el vehículo Boeing Starliner y SpaceX Crew Dragon, está diseñada para transportar cuatro astronautas para la NASA.

En 2014, la NASA limitó la competencia de tripulación a solo dos empresas, Boeing y SpaceX. En ese momento, la agencia espacial otorgó a Boeing $ 4.2 mil millones en fondos para el desarrollo de la nave espacial Starliner y seis vuelos tripulados operativos. Más tarde, en una recompensa que el propio inspector general de la NASA calificó de "innecesaria", la NASA pagó a Boeing 287,2 millones de dólares adicionales. Esto eleva el total de Boeing a 4490 millones de dólares, aunque Finch le dijo a Ars que el valor del contrato de Boeing a partir del 1 de agosto de 2022 era de 4390 millones de dólares.

Por los mismos servicios, el desarrollo de Crew Dragon y seis misiones operativas, la NASA pagó a SpaceX 2600 millones de dólares. Después de su adjudicación inicial, la NASA acordó comprar ocho vuelos adicionales de SpaceX (Crew-7, -8, -9, -10, -11, -12, -13 y -14) hasta 2030. Esto trae el contrato total adjudicado a SpaceX por 4930 millones de dólares.

Costos para la NASA

Como ahora sabemos cuántos vuelos proporcionará cada compañía a la NASA a través de...