Surge una nueva hipótesis para explicar los misteriosos casos de hepatitis en niños

Enlarge / Daño hepático en un paciente con hepatitis C activa crónica. Getty | BSIP

Investigadores del Reino Unido han ofrecido la hipótesis más detallada y compleja hasta el momento para explicar la explosión de casos misteriosos de inflamación del hígado, o hepatitis, en niños pequeños, que ha estado preocupando a los expertos médicos de todo el mundo durante varios meses. .

Los casos se descubrieron por primera vez en abril, cuando los médicos notaron un grupo inusual de casos de hepatitis en niños pequeños en Escocia. Las enfermedades no estaban vinculadas a ninguna causa conocida de hepatitis, como los virus de la hepatitis (A a E), lo que las hacía inexplicables. Aunque de vez en cuando se producen casos inexplicables de hepatitis pediátrica, un informe de ese mes señaló 13 casos en Escocia en dos meses, cuando el país suele ver menos de cuatro al año.

Desde entonces, la Organización Mundial de la Salud ha identificado más de 1000 casos probables en 35 países. De estos casos, 46 requirieron trasplante hepático y 22 fallecieron. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han identificado 355 casos en los Estados Unidos. Hasta el 22 de junio, 20 casos en los Estados Unidos han requerido trasplante de hígado y 11 han muerto.

Las hipótesis para explicar los casos son muy variadas. Algunos han sugerido, particularmente enfáticamente, que los casos podrían ser secuelas de la infección por el coronavirus pandémico, SARS-CoV-2. Mientras tanto, los CDC publicaron datos que encontraron que no hubo aumentos en los casos de hepatitis pediátrica o trasplantes de hígado desde los valores de referencia previos a la pandemia, lo que sugiere que los grupos inusuales pueden no representar un fenómeno nuevo.

Combinación de factores

Pero una característica común entre los casos ha sido una infección por adenovirus. En muchos casos han aparecido virus infantiles extremadamente comunes. Como tal, muchas hipótesis han implicado a los adenovirus, pero esto también es confuso, ya que no se sabe que los adenovirus causen hepatitis en niños previamente sanos.

En dos nuevos informes, investigadores británicos ofrecen una nueva hipótesis que puede ser la explicación más clara pero más compleja. Sus datos sugieren que los casos pueden surgir de la coinfección de dos virus diferentes, uno de los cuales podría ser un adenovirus y el otro un virus del autostop, en niños que también tienen una predisposición genética específica a la hepatitis.

En uno de los nuevos estudios, en el que participaron nueve casos iniciales en Escocia, los investigadores encontraron que los nueve niños estaban infectados con el virus adenoasociado 2 (AAV2). Es un pequeño virus de ADN sin envoltura del género Dependoparvovirus. Solo puede replicarse en presencia de otro virus, a menudo un adenovirus pero también algunos herpesvirus. Como tal, tiende a viajar con infecciones por adenovirus, que alcanzaron su punto máximo en Escocia cuando surgieron los desconcertantes casos de hepatitis.

Lo más sorprendente es que, si bien los nueve casos en el grupo de hepatitis dieron positivo para AAV2, el virus estuvo completamente ausente en tres grupos de control separados. Se encontró en cero de 13 niños de control sanos de la misma edad; cero de 12 niños que tenían infección por adenovirus pero función hepática normal; y cero de 33 niños hospitalizados con hepatitis por otras razones.

Este hallazgo fue respaldado por un estudio separado realizado por investigadores en Londres, que analizó 26 casos de hepatitis sin explicación con 136 controles. También encontró AAV2 en muchos casos de hepatitis, pero en muy pocos casos de control.

Predisposición

El estudio de los nueve casos en Escocia fue más allá al observar la genética de los niños. Los investigadores observaron que ocho de los nueve niños (89 %) tenían una variante genética de un antígeno leucocitario humano llamado