Fútbol de Nueva Zelanda: problemas nacionales

En esta serie de cuatro partes, Ryan Murray desentraña el intrincado tapiz del fútbol de Nueva Zelanda, profundiza en los matices que han frustrado el progreso de los Kiwis, reflexiona sobre si los cambios de infraestructura recientes han tenido un impacto positivo inmediato y refleja lo que nos depara el futuro. . El juego nacional de Nueva Zelanda.

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Empresas fallidas

A diferencia de muchos conceptos posteriores, la Liga Nacional de Fútbol, ​​la primera liga nacional oficial de Nueva Zelanda, adoptó un formato convencional. La división, que estuvo activa durante 22 años, estaba compuesta por equipos amateurs y semiprofesionales de todo el país, que se enfrentaban dos veces por temporada (en casa y fuera); el club que había acumulado más puntos al final de la campaña ganó el campeonato de liga. Sencillo. Desafortunadamente, fue tan simple como parece. Después de poco más de dos décadas de existencia, la NSL se disolvió en 1992 debido a dificultades financieras, anticipando una serie de empresas fallidas a medida que la estructura y la imagen de marca de la Premier League de Nueva Zelanda fluctuaban con regularidad contraproducente.

La efímera Superclub League, en funcionamiento entre 1993 y 1995, fue el formato más cercano a la estructura de la Liga Nacional recientemente integrada. Una etapa preliminar regional determinaría qué equipos avanzarían a un partido decisivo de la liga nacional. El proceso a partir de entonces, sin embargo, fue un poco más largo por naturaleza. Los ocho equipos que clasificaron desde sus respectivas ubicaciones geográficas jugarían entre sí una vez, antes de que los cuatro mejores equipos resultantes clasificaran para la penúltima etapa del torneo. Después de jugar entre sí en otro formato de miniliga, los dos equipos mejor clasificados se enfrentarían en una gran final por el campeonato general. ¿Lo suficientemente confuso? Desafortunadamente, esto fue solo un calentamiento para el caos que estaba a punto de sobrevenir; Podría decirse que la complejidad fue la única característica constante de la Primera División de Nueva Zelanda durante los siguientes 25 años.

Siguió una realineación estacional, con la introducción de la controvertida Liga Nacional de Verano a expensas de la finalmente fallida Superclub League. Este borrador mal concebido hizo mucho para molestar al tradicionalista del fútbol: se invitaba a los equipos a participar en función de criterios de incumplimiento, como si la inclusión de un club proporcionara una ventaja comercial adecuada para la liga, mientras que un enfoque "cerrado" de ascenso y descenso fueron aceptados; independientemente de su desempeño en el campo, los mismos equipos tenían garantizado un lugar en la competencia cada temporada. Como los clubes de "élite" de Europa han aprendido recientemente con gran vergüenza, tratar de facilitar una liga que trabaja para hacer que un grupo seleccionado y predeterminado sea mucho más rico que otros, protege a sus miembros constituyentes de la amenaza del descenso y bloquea el desarrollo de otros impidiendo avenidas de entrada en la competición (es decir, a través de la promoción) no es algo que los jugadores, los aficionados o los medios de comunicación miren con mucho cariño.

Sin embargo, es cierto que, dado el nivel de emoción que impregna el juego europeo y la naturaleza de la conexión que se siente entre los aficionados y sus respectivos clubes, las críticas a este modelo están mucho más extendidas en este contexto que en otros lugares. Ciertamente, varias ligas han logrado aterrizar este marco; la incipiente Superliga india, la MLS antes mencionada y, por supuesto, la A-League, son ejemplos excelentes de este concepto que resuena en el público local. Sin embargo, si combina este enfoque semicontrovertido con deficiencias en otras áreas (por ejemplo, algunas reglas de la liga eran particularmente extrañas y socavaban mucho la credibilidad de la liga; las tandas de penales determinarían los empates, con un punto de bonificación otorgado al ganador). , mientras que los equipos que lograron la victoria en 90 minutos recibieron cuatro puntos en lugar de tres), un resultado negativo es inevitable. Como era de esperar, ese experimento en particular fue descartado sin ceremonias en 1998, ya que solo presentó tres temporadas de acción.

Luego siguió el proyecto de la Liga Insular de Nueva Zelanda, que manipuló el límite geográfico más distintivo del país para organizar dos ligas separadas, cada una con base en cada lado del Estrecho de Cook. Clubes del norte y sur de la isla se enfrentarían dentro de una estructura de liga interna, antes de que el equipo más fuerte de cada localidad se enfrentara en un solo play-off con el ganador declarado campeón de la liga nacional. Su mandato fue incluso más fugaz que el de su muy difamado predecesor, ya que se eliminó después de solo una temporada. La campaña de la Lonely Island League vio al Central United ganar la liga - eterna...