Penelope Tree mira hacia atrás: 'Me gusta vivir una vida que no dependa de la imagen ni de las posesiones'

Nacida en Nueva York en 1949, la modelo Penelope Tree es hija del diputado conservador Ronald Tree y de la socialité estadounidense Marietta Peabody. A los 16 años, Tree fue vista en el baile Blanco y Negro de Truman Capote. Sus colaboraciones con el fotógrafo David Bailey a lo largo de la década de 1960 la convirtieron en uno de los iconos de estilo de la década. Después de que terminó su relación con Bailey, Tree se mudó a Los Ángeles y luego a Sydney, donde se casó y crió a sus dos hijos. Ahora vive en Sussex. Sigue siendo modelo y también trabaja para la organización benéfica Lotus Outreach. Su primera novela, Piece of My Heart, ya está disponible.

Esta fue mi primera sesión con David Bailey. Tenía 17 años y trabajaba como lector para el editor Rupert Hart-Davis, quien me dio dos horas libres para filmar. La ropa era fantástica, pero conocer a Bailey fue el factor decisivo.

Antes de eso, había trabajado como modelo con Richard Avedon en Nueva York. Fue tranquilo y fácil, así que esperaba que fuera igual. No era. Tan pronto como entré en la habitación, me sentí eléctricamente conectado con Bailey, con esta increíble mezcla de emociones: miedo y atracción. Tenía un gran sentido del humor, así que me reí mucho, pero también sentí que me odiaba. Bailey evoca este tipo de respuesta. Puedes verlo en mi postura: parezco un poco a la defensiva.

Antes de Bailey, no sabía si seguiría modelando. Me apasionaba mucho mi trabajo como lectora y la gente me decía que no tenía lugar como modelo. Iba a castings de grandes empresas y se burlaban de mi apariencia. Me sentí un poco miserable, parada frente a un grupo de extraños que hacían comentarios sobre mí, como si fuera un objeto. Pero ese es el trato.

Sin embargo, después de esta sesión, la suerte estaba echada. El problema era que Bailey estaba casada [con Catherine Deneuve] y una aventura era algo importante en ese momento, así que traté de reprimir mis sentimientos. Él y yo fuimos a almorzar a La Trattoria Terrazza en Soho con un amigo en común, y fue muy incómodo tener toda esta energía entre nosotros observada por una tercera persona. Nunca hablamos de eso. Unos tres meses después, Bailey apareció en Nueva York. Había venido a verme. Tenía la sensación de que algo iba a pasar, como suele suceder.

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Curiosamente, no creo que hayamos trabajado muy bien juntos. Al principio estuvo bien. Después de que terminó su matrimonio, vivimos en Primrose Hill, Londres, durante cinco años. Me dejó hacer lo que quería en términos de modelaje. Pero la familiaridad genera desprecio. Peleamos mucho. Nunca me sentí su musa. Tenía muchas musas y nunca me hizo sentir como si fuera la única.

Londres en 1967 era muy emocionante. Había creatividad en el aire, tantos artistas y músicos haciendo cosas maravillosas y yo salía mucho. Pero yo era un adolescente y vulnerable. Muy inseguro e introvertido. Sin embargo, cuando mi carrera despegó, fue fantástico recibir atención. Mis padres no me lo transmitieron mucho: desde que nací me confiaron a una niñera. Era la mitad de la época: mi madre era ambiciosa y mi padre pasaba la mayor parte de su tiempo en las Indias Occidentales. Hacer algo que llamara su atención fue muy satisfactorio, incluso si gran parte de esa atención era negativa.

Me volví independiente a una edad temprana. Cuando tenía siete años, iba solo a la escuela y los fines de semana salía a Nueva York con amigos. Fuimos a Greenwich Village y yo estaba en una banda de guitarras y cantaba. También fui rebelde con mi madre. La admiraba, pero dejar que este virtual extraño viniera y me dijera qué hacer no era aceptable. Estaba furiosa con mi carrera; a ella le importaba la escuela. Creo que también había un poco de celos, que yo sentí y que empeoraron la situación para ella.

En 1974, perdí mi carrera. [El árbol se desarrolló tarde. acné y fue arrestado por posesión de cocaína]. Mi relación con Bailey terminó. Todo lo que me importaba se ha ido. Estaba enamorada de Bailey, pero era más que amor: él era el centro de mi gravedad y tuve que trabajar duro para recuperarlo. Caí en depresión, lo cual ocurrió cuando tenía 14 años. Ni siquiera podía pensar en estar con nadie más y él estaba en una nueva relación con Marie Helvin. Apareció en la portada de Vogue, por lo que pasar por delante de un quiosco era una agonía. Tenía un problema de celos y necesitaba desarrollar mi propia autoestima.