Súplicas presidenciales, conversaciones maratónicas y crisis tras crisis: cómo se firmó el Acuerdo de Viernes Santo contra viento y marea

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Ese fue el mejor momento de Tony Blair. El Viernes Santo de 1998 logró un acuerdo histórico que trajo la paz a Irlanda del Norte después de tres décadas de violencia sectaria.

Por supuesto, el ex primer ministro no actuó solo. El Acuerdo del Viernes Santo, que se ha convertido en un modelo estudiado por los pacificadores de todo el mundo, requirió un enorme compromiso y sacrificio de muchos otros, incluidos los políticos unionistas y republicanos de Irlanda del Norte; Sinn Fein, el ala política del IRA y el gobierno irlandés. La comunidad ha jugado un papel importante, ya sean iglesias y clérigos en un país dividido entre protestantes y católicos o grupos como las Mujeres de Paz.

Un acuerdo inesperado ha sido posible gracias a una combinación de circunstancias y gente. Tanto el IRA como el ejército británico habían llegado al mismo punto, reconociendo un punto muerto: si bien ambos podían prolongar un conflicto sangriento que se había cobrado más de 3500 vidas, ninguno podía ganar militarmente.

Pero el trato no No habría sucedido sin que Blair liderara el camino y se convirtiera en el primer primer ministro entrante desde Gladstone en hacer de Irlanda del Norte una máxima prioridad. Dedicar tanto tiempo y energía fue quizás sorprendente para un líder cuyo otro gran logro fue ganar tres elecciones. No hubo ningún voto por él en la provincia, cuando el fracaso significaría un comienzo perjudicial para su cargo de primer ministro.

“Fue un triunfo muy personal”, recuerda ahora uno de los aliados del gabinete de Blair. "Tony lo diseñó, lo condujo y finalmente negoció un trato que transformó Irlanda del Norte y puso fin al conflicto armado. No hay nada más grande que eso".

A Blair le encantó el desafío. Mo Mowlam, su secretario para Irlanda del Norte, que jugó un papel decisivo en lograr que Sinn Fein se uniera pero por lo tanto perdió la confianza de los unionistas, dijo que Blair tenía un "complejo de Jesús". Pero un excolaborador de Blair me dijo que su optimismo y confianza en que podría resolver problemas insolubles "era una debilidad para Irak pero una fortaleza para Irlanda del Norte".

Los aliados de Blair admiten que su predecesor conservador, John Major, merece más crédito del que le ha dado la historia. En 1993, el IRA Provisional le envió un mensaje impactante: “El conflicto ha terminado pero necesitamos tu consejo para ponerle fin. Deseamos un cese al fuego sin previo aviso para entablar un diálogo que conduzca a la paz. »