Rocket Lab y Sierra Space firman acuerdos para el Proyecto de Carga de Cohetes del Ejército de EE. UU.

Rocket Lab y Sierra Space han firmado acuerdos separados con el Departamento de Defensa de EE. UU. (DOD) para explorar cómo sus respectivos sistemas de vuelo: los cohetes Electron y Neutron de Rocket Lab, el avión espacial Dream Chaser de Sierra Space - podría usarse para la entrega de carga súper rápida a la Tierra.

Los acuerdos se conocen como Acuerdos de Investigación y Desarrollo Cooperativos (CRADA), una forma de facilitar el trabajo de I+D entre entidades gubernamentales y no gubernamentales, como empresas emergentes y empresas privadas. Estos CRADA específicos pertenecen al Comando de Transporte de EE. UU. (USTRANSCOM), una agencia del Departamento de Defensa.

En virtud de este acuerdo, Sierra Space y las fuerzas armadas explorarán conjuntamente el uso de su avión Dream Chaser para el transporte espacial hipersónico de carga terrestre y entrega de personal. Según el acuerdo de Rocket Lab, trabajará con el ejército para investigar el uso de lanzadores de electrones y neutrones, también para la entrega de carga.

Mientras que Electron ha logrado alcanzar la órbita varias veces, Neutron y Dream Chaser aún están en desarrollo.

"El transporte espacial punto a punto brinda una nueva capacidad para mover rápidamente equipos alrededor del mundo en horas, lo que permite una respuesta más rápida a emergencias globales y desastres naturales", dijo el director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado de prensa. "Estamos encantados de colaborar con USTRANSCOM en este innovador programa de investigación de vanguardia que, en última instancia, puede cambiar la forma en que el Departamento de Defensa ve las opciones de respuesta logística".

Los dos CRADA no se limitan a los vehículos de transporte. El ejército también está interesado en cómo las cápsulas de carga, específicamente la cápsula de carga Shooting Star de Sierra Space y la nave espacial Photon de Rocket Lab, también se pueden usar para permitir una logística ultrarrápida.

Ambos acuerdos son parte del proyecto Rocket Cargo de la Fuerza Aérea, lanzado en junio del año pasado, para explorar cómo se puede utilizar la tecnología de la industria espacial para permitir entregas rápidas y económicas para el ejército. Este es solo el último ejemplo del gobierno que involucra a la industria privada como socio de investigación, en lugar de desarrollar la tecnología en sí. En última instancia, el gobierno quiere usar este proyecto y otros similares para "ser el primer cliente en adquirir nueva capacidad comercial a través de arrendamientos de servicios".

Como reconoce la Fuerza Aérea en un comunicado sobre el nuevo programa Vanguard, "la entrega de carga a través del transporte de cohetes no es un concepto nuevo". Sin embargo, continúa afirmando que las fuertes reducciones en el costo de lanzamiento, combinadas con una mayor capacidad de carga útil, han hecho que los cohetes sean una perspectiva más atractiva para la entrega terrestre.