Roger Federer fue el Steve Jobs del tenis

Estaba viendo el US Open hace una década en la sala de un aeropuerto cuando, de la nada, el hombre a mi lado dijo: "Roger Federer es el Steve Jobs del tenis".

Lo miré, perplejo. "En serio", dijo. "Los productos de Apple no solo funcionan. Son elegantes. Tienen estilo. Te hacen sentir algo".

"Este tipo", dijo, señalando la televisión, "no es solo un jugador de tenis. Es como un producto de Apple. Es un experimento".

Me tomó un minuto darme cuenta, pero tenía razón. Federer jugó con una gracia que desmentía su poder y atletismo. Federer no parecía correr. Revoloteó. Federer no pareció inmutarse. Giró con gracia.

¿Federar? Creó este look increíble sin esfuerzo.

También lo hicieron el primer iPad y el primer iPhone. Antes de Jobs, el producto tecnológico promedio gritaba "diseñado por ingenieros". La obsesión de Jobs con el diseño combinó función y forma para crear una experiencia que trascendía la utilidad. Incluso el proceso de desempaquetado (entonces relativamente nuevo, ahora prevalente incluso entre productos mundanos) evocaba una sensación de clase y elegancia.

Los productos de Apple te hacían sentir algo.

Federer también. Así que, por supuesto, tienen otros atletas. Usain Bolt: Placer. Michael Phelps: admiración. Serena Williams: respeto (en muchos niveles).

El implacable ajetreo y el bullicio de Rafa Nadal me dan ganas de trabajar más duro.

¿Federar? Su aplomo y presencia me hicieron querer trabajar de manera más inteligente, especialmente porque sus logros trascienden el tenis.

Por supuesto, antes de su reciente retiro, ganó 103 títulos individuales. Veinte grandes títulos. Fue el jugador número uno del mundo durante un total de 310 semanas, incluidas 237 seguidas. Ganó $ 130 millones en premios.

Pero fuera de la cancha, ha ganado más de $870 millones en patrocinios, asociaciones y otras empresas comerciales. También se debe a cómo Federer hace sentir a muchas personas, marcando cada casilla de marketing: Credibilidad. Excelencia. Fiabilidad. Fiabilidad. Ajuste de marketing de productos.

Ponme en un anuncio de Rolex y te preguntarás quién me prestó el reloj. ¿Federer? ¿En un anuncio de Rolex o Mercedes? Sin costuras.

Y luego está esto.

Brooks Robinson, retirado hace mucho tiempo, fue para siempre el jugador de béisbol favorito de mi madre. Johnny Unitas, retirado hace más tiempo, fue para siempre el jugador de fútbol favorito de mi padre. Dentro de unos años, muchos seguirán considerando a Roger Federer como su tenista favorito.

Para ellos, el tenis seguirá siendo Roger Federer.

Al igual que millones de personas, a pesar de que la capitalización de mercado de la empresa ha crecido de $300 mil millones a casi $2,5 billones desde su muerte, Apple sigue siendo Steve Jobs.

Eso es lo que sucede cuando la función y la forma se combinan a la perfección. Esto es lo que sucede cuando la experiencia trasciende la utilidad.

Eso es lo que sucede cuando un tenista no es solo un tenista.

Y cuando un producto o servicio no solo satisface una necesidad o soluciona un problema, sino que además te hace sentir algo.