Los anillos de Saturno se roban el protagonismo en una nueva imagen del Telescopio Webb

Agrandar / Las estrellas de Saturno en esta imagen en el infrarrojo cercano tomada el 25 de junio por el telescopio espacial James Webb. NASA/ESA/CSA/STSci

El Telescopio Espacial James Webb ha observado Saturno por primera vez, completando un retrato familiar de los planetas anillados del Sistema Solar casi un año después de la impresionante primera imagen de la misión.

La cámara de infrarrojo cercano de Webb tomó la imagen de Saturno el 25 de junio. Los científicos agregaron color naranja a la imagen monocromática para producir la imagen publicada el viernes.

La foto muestra los anillos de hielo característicos de Saturno que brillan alrededor del disco del gigante gaseoso, que aparece mucho más oscuro en el infrarrojo cercano debido a la absorción de la luz solar por las partículas de metano suspendidas en la atmósfera del planeta.

Webb apuntó su espejo chapado en oro de 21,3 pies (6,5 metros) hacia Saturno como parte de un programa de observación para probar la capacidad del telescopio para detectar lunas débiles. Las observaciones incluyeron varias exposiciones profundas de Saturno que los astrónomos aún están analizando para sondear los anillos más débiles del planeta y buscar lunas por descubrir.

Hay 146 lunas conocidas que orbitan alrededor de Saturno, cuyo tamaño varía desde el más grande que el planeta Mercurio hasta el tamaño de un estadio deportivo, más que cualquier otro planeta del sistema solar, según la NASA.

"Cualquier luna recién descubierta podría ayudar a los científicos a construir una imagen más completa del sistema actual de Saturno, así como de su pasado", dijo la NASA en una publicación de blog publicada con la nueva imagen de Saturno.

Tres de las lunas de Saturno aparecen a la izquierda del planeta en la vista de Webb: Dione, Enceladus y Tethys son visibles como puntos brillantes. Cada uno es aproximadamente del tamaño de un gran estado de EE. UU.

Observaciones recientes de Encelado utilizando el espectrógrafo de infrarrojo cercano de Webb revelaron un chorro de vapor de agua que se extendía más de 10 000 kilómetros en el espacio, o 20 veces el diámetro de la luna. Los científicos dicen que Encelado es uno de los lugares más prometedores del sistema solar para buscar signos de vida porque alberga un océano de agua debajo de una capa de hielo global.

Agrandar / Primeras vistas (en el sentido de las agujas del reloj) desde el telescopio espacial James Webb de Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano. NASA/ESA/CSA/STSci

El orbitador Cassini de la NASA sobrevoló Encelado varias veces antes de que su misión terminara en 2017. Cassini detectó columnas de agua similares saliendo a través de fisuras en la capa de hielo de Encelado. Encelado y voló sobre los chorros para tomar muestras de partículas de las profundidades de la luna. océano.

La nave espacial Cassini capturó vistas de Saturno en mayor resolución que Webb, pero con la misión de Cassini completa, Webb es la principal herramienta que los científicos utilizarán para continuar estudiando Encelado y Saturno durante al menos la próxima década.

Actualmente no hay misiones programadas para visitar Enceladus. La misión robótica Dragonfly de la NASA está programada para lanzarse a Saturno en 2027, pero se centrará en explorar Titán, la luna más grande de Saturno.

Las primeras imágenes científicas de Webb se publicaron hace casi un año, lo que muestra la promesa de la misión de $ 10 mil millones para ver más profundamente en el Universo que nunca. Las observaciones dentro del sistema solar son solo una parte de la cartera científica de Webb, junto con temas científicos como el estudio de la formación de las primeras galaxias después del Big Bang y la búsqueda...