Los científicos realizan la primera prueba de un sistema de navegación inalámbrica de rayos cósmicos

Agrandar / Los rayos cósmicos que inundan la atmósfera terrestre son la base de una nueva alternativa inalámbrica a la navegación GPS. 2015 Hiroyuki KM Tanaka

El GPS se ha convertido en un pilar de la vida cotidiana, ayudándonos con la navegación, el seguimiento, la cartografía y el tiempo en una amplia gama de aplicaciones. Pero tiene algunas fallas, incluida la incapacidad de caminar a través de edificios, rocas o agua. Es por eso que los investigadores japoneses han desarrollado un sistema de navegación inalámbrico alternativo que se basa en rayos cósmicos, o muones, en lugar de ondas de radio, según un nuevo artículo publicado en la revista iScience. El equipo realizó su primera prueba exitosa, y el sistema algún día podría ser utilizado por equipos de búsqueda y rescate, por ejemplo, para guiar robots bajo el agua o para ayudar a vehículos autónomos a navegar bajo tierra.

"Los muones de rayos cósmicos caen por igual en la Tierra y siempre viajan a la misma velocidad, independientemente del material que atraviesen, incluso penetrando kilómetros de roca", dijo el coautor Hiroyuki Tanaka de Muographix en la Universidad de Tokio en Japón. "Ahora, utilizando muones, hemos desarrollado un nuevo tipo de GPS, al que llamamos Muometric Positioning System (muPS), que funciona bajo tierra, en interiores y bajo el agua".

Como se señaló anteriormente, existe una larga historia de uso de muones para obtener imágenes de estructuras arqueológicas, un proceso que se facilita porque los rayos cósmicos proporcionan un suministro constante de estas partículas. Los muones también se utilizan para cazar material nuclear contrabandeado a través de las fronteras y para monitorear volcanes activos con la esperanza de detectar cuándo podrían entrar en erupción. En 2008, científicos de la Universidad de Texas en Austin reutilizaron viejos detectores de muones para buscar posibles ruinas mayas ocultas en Belice. Físicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos han desarrollado versiones portátiles de sistemas de imágenes de muones para descubrir los secretos de la construcción de la cúpula en lo alto de la Catedral de Santa María de la Flor en Florencia, Italia, diseñada por Filippo Brunelleschi a principios del siglo XV.

En 2016, los científicos que usaron imágenes de muones captaron señales que apuntaban a un corredor oculto detrás de los famosos bloques en forma de espiga en la cara norte de la Gran Pirámide de Giza en Egipto. Al año siguiente, el mismo equipo detectó un misterioso vacío en otra área de la pirámide, creyendo que podría ser una cámara oculta, que luego fue mapeada usando dos diferentes