El futuro de los champiñones: Smallhold establece nuevos estándares para la agricultura con la certificación B Corp

En 2017, Smallhold nació en un contenedor de envío en Brooklyn que albergaba hongos cultivados por Andrew Carter y Adam DeMartino. Partieron con una misión en mente: alimentar a más hongos estadounidenses. Seis años después, Smallhold tiene macrogranjas en todo el país, se puede encontrar en las principales tiendas de comestibles y en restaurantes conocidos, y acaba de anunciar su certificación de Empresa B.

Hace poco me reuní con Andrew Carter, director ejecutivo y cofundador de Smallhold, para analizar los desafíos y las oportunidades del mercado, el crecimiento de Smallhold y lo que se avecina. Andrew comparte la misión de Smallhold de hacer que los hongos orgánicos especiales sean más accesibles y comprensibles, la importancia de esta certificación y por qué los hongos llegaron para quedarse.

Christopher Marquis: ¿Dónde/cuándo se te ocurrió la idea de Smallhold y cuál fue tu primer paso concreto para hacer realidad la idea?

Andrew Carter, director ejecutivo y cofundador de Smallhold

Propiedad pequeña

Andrew Carter: Siempre me ha obsesionado cultivar alimentos en interiores. Nuestro clima está cambiando rápidamente y los cultivos de los que depende nuestra sociedad para su sustento no están cambiando lo suficientemente rápido como para ser una fuente confiable de nutrición para las generaciones futuras. Es inevitable que cultivemos algunos de nuestros alimentos en interiores, y quiero ayudar a que eso sea una realidad. Pasé una década de mi vida cultivando y trabajando en varios proyectos de vegetales de hojas verdes y tomates, y finalmente encontré mi camino hacia los champiñones. Crecen en interiores, pueden crecer en flujos de desechos y pueden ser una de las fuentes de calorías más sostenibles del planeta. Al mismo tiempo, sentimos que los productores de hongos establecidos no estaban innovando lo suficiente en tecnología, variedades, calidad e impacto ambiental. En 2017, mi cofundador Adam DeMartino y yo renunciamos a nuestros trabajos, comenzamos a cultivar hongos en un contenedor de envío en Brooklyn y comenzamos a comprender la columna vertebral de lo que es Smallhold hoy. . Comenzamos suministrando hongos a restaurantes y supermercados en Nueva York, y rápidamente nos expandimos con mini-granjas que podían colocarse en hoteles y restaurantes para que nuestros socios cultivaran sus propios hongos. Como todos los demás, hemos hecho todo lo posible para sobrevivir a la pandemia, incluso ofreciendo kits de cultivo de hongos para que las personas puedan cultivar sus propios hongos en casa. À une époque d'incertitude, nos champignons offraient de la légèreté : les clients étaient fascinés par les formes et les couleurs uniques de leurs champignons au fur et à mesure de leur croissance, puis s'amusaient à expérimenter des recettes et de nouvelles saveurs dans la cocina. Fue una gran manera para que la gente aprendiera sobre los hongos y sus beneficios. Una vez que la gente comenzó a volver a la tienda de comestibles, hubo más interés que nunca en los alimentos saludables, y los minoristas buscaban granjas innovadoras para suministrar nuevas variedades de hongos a sus clientes. Comenzamos a construir nuestras granjas en 2020 y ahora tenemos granjas en todo el país y alimentamos a millones de personas cada año con nuestros hongos.

Marquis: ¿Por qué hongos? ¿Por qué lo eligió en lugar de otros alimentos sostenibles, como las granjas de verduras de hojas verdes en interiores o las alternativas a la carne procesada?

Carter: He pasado la mayor parte de mi carrera cultivando verduras de hoja verde que cultivando hongos. Se necesita mucha innovación en los vegetales de hojas verdes, pero los champiñones se prestan para crecer en interiores. No necesitan una tonelada de luz, se cultivan tradicionalmente en forma vertical y requieren controles ambientales mucho más estrictos, lo que dificulta el cultivo al aire libre. Esto nos permite ser mucho más competitivos que los cultivadores de hoja verde que compiten con los cultivadores de exterior. En cuanto a las alternativas a la carne, cultivar hongos es mucho más sostenible que crear alternativas a la carne. Hay una ventaja en usar lo que la tierra ya está cultivando (un reino completo de hongos): solo estamos perfeccionando el proceso. Nuestra tecnología en toda nuestra red agrícola distribuida produce mayores rendimientos y calidad en comparación con las prácticas convencionales, este es un elemento clave para mitigar la pérdida de cultivos y la sobreproducción, eliminando el potencial de desperdicio desde el principio. En Smallhold, podemos producir millones de libras de champiñones cada año y satisfacer la creciente demanda en todo el país. Estamos convencidos de que los consumidores también quieren algo sencillo y natural. ¿Por qué comer una hamburguesa vegetariana con una tonelada de insumos cuando puedes comer un hongo salado, nutritivo y sabroso que rasca lo mismo?

Hay tanto valor nutricional en los hongos que muchas personas ignoran, como la fibra, el potasio y la ergotioneína menos conocida. No ofrecemos lo típico...