La locura de la primera incursión del Liverpool en competición europea

Seis veces ganadores de la Copa de Europa; tres veces ganador de la Copa de la UEFA; un club sinónimo de gloria continental y noches famosas en el centro de atención: cuando se trata de competencias y experiencias europeas, se puede decir con seguridad que el Liverpool estuvo allí, lo hizo y compró muchas camisetas. Pocos equipos tienen tanta historia en todo el continente. Noches locas en Estambul, estruendosos estruendos contra el St-Étienne y la desesperación de Heysel.

Pero todo viaje comienza con un primer paso vacilante. Y para Liverpool, ese viaje inicial hacia lo desconocido comenzó en el verano de 1964. La Beatlemanía se apoderó de la nación cuando los Fab Four comenzaron a apoderarse del mundo. Tal fue el fervor que los cines vieron el estreno de A Hard Day's Night acompañados de adolescentes que gritaban, mientras que el regreso de los Beatles a su ciudad natal vio a 300 personas heridas mientras unas 150.000 intentaban ver a sus ídolos en persona. Liverpool se convirtió en el epicentro de Gran Bretaña, relegando a Londres a un papel menor, al menos hasta que los Swinging Sixties florecieron por completo.

Y si el Liverpool dominó la escena pop, también dominó el mundo del fútbol. Bill Shankly llevó al Liverpool al título de Segunda División en 1962, volviendo a poner a los Reds en el centro de atención. Increíblemente, solo dos temporadas después, Liverpool fue campeón de Inglaterra por primera vez desde 1947, impulsado por los goles de Roger Hunt, Ian St John y Alf Arrowsmith, quienes se combinaron para 92 goles esa temporada.

El campeonato fue recompensado con la primera aparición del Liverpool en el escenario europeo: un lugar en la Copa de Europa contra la élite del continente. Era una competición que en ese momento todavía se disputaba puramente entre campeones de liga, eliminatoria directa desde el principio. Sin grupos, sin siembra.

Ahora es casi imposible imaginar al Liverpool viendo la competición europea como una incógnita, pero hay que recordar que, hasta que Shankly ganó ese título en 1964, el Liverpool estaba de capa caída.

Las primeras incursiones británicas en Europa fueron lideradas por lobos, Manchester United, Dundee y Hibs. Mientras esos clubes visitaban Barcelona, ​​Madrid y Milán, el Liverpool estaba sumido en Segunda División, viajando a las metrópolis un poco menos glamurosas de Scunthorpe, Plymouth y Rotherham. Pero todo eso había cambiado en tres temporadas, y el Liverpool ahora jugaba junto a los gigantes europeos.

La competencia comenzó con una ronda preliminar, aunque esencialmente fue una ronda completa en la que solo los ganadores de la temporada anterior, Internazionale, recibieron un adiós. Dado el sorteo y la falta de cabezas de serie, en teoría, el Liverpool podría haber atraído a cualquiera, incluido el Real Madrid o el Benfica, una receta potencial para una aventura de corta duración.

Pero lograron evitar a los peces gordos y, en cambio, comenzaron su primera expedición europea con un viaje a Islandia, cuyos campeones fueron KR.

Esa temporada, KR se convirtió en el primer equipo islandés en participar en la Copa de Europa, por lo que un viaje a su isla era raro en ese momento. Y qué viaje fue. Ahora probablemente haya vuelos directos de Liverpool a Islandia, pero entonces era un poco más complicado. Saliendo de Liverpool, el equipo tuvo que volar primero a Manchester, luego volar de Manchester a Londres, luego volar de Londres a Prestwick, y finalmente de allí a Reykjavik.

Lo que es más admirable es que algunos seguidores del Liverpool hicieron el viaje ellos mismos. Para muchos, ya que Liverpool nunca ha estado en Europa, este podría haber sido su primer viaje fuera de Inglaterra. Como dijo un fan en t...