Las locuras de Omicron: los nombres de las variantes de Covid-19 ofrecen una lección sobre la mala marca

Cuando la Organización Mundial de la Salud anunció en mayo de 2021 que comenzaría a usar letras del alfabeto griego para designar las variantes de interés y preocupación de Covid-19, esperaba que el nuevo sistema de etiquetado fuera "simple, fácil de decir y recordar". ."

Más de un año después, muchas personas se preguntan "¿qué?" La designación de variantes de omicron como BA.4 y BA.5, que ahora es común (y mortal), ha confundido a muchas personas y ha impedido que los funcionarios de salud "vendan" la idea de que el público debe permanecer alerta.

"Debería haber sido mucho más simple y claro", dice Laurel Sutton, lingüista y cofundadora de Catchword, la agencia de nombres de 24 años con sede en San Francisco detrás de las etiquetas de nombres de empresas como Asana y Upwork. . Las letras griegas, señala, no reflejan el orden fonético del alfabeto latino: "gamma", por ejemplo, precede a "delta". Muchas letras griegas ya tienen significados establecidos: lambda está asociada con la comunidad LGBTQIA y delta significa un cambio en las ecuaciones matemáticas.

Y eso ni siquiera entra en el cambio de comunicación actual con BA.5. Debido a que BA.5 es una subvariante de la cepa omicron original que comenzó su rápida propagación a fines de 2021, según las convenciones de nomenclatura de la OMS, BA.5 no evalúa su propia marca. Básicamente, dice Sutton, la OMS violó muchas de las mejores prácticas que sigue al nombrar empresas y productos. La agencia administrada por la ONU podría haberse beneficiado al contratar a un profesional de marketing. "Hay una mejor manera de comunicarse", dice ella. "Y si contratan personas para ayudarlos a hacerlo bien, podemos salvar vidas".

Si bien las decisiones de nombres no son necesariamente una cuestión de vida o muerte en los negocios, puede aprender de la estrategia de comunicaciones COVID-19 de la OMS. Aquí, los expertos comparten su punto de vista.

Por qué el proceso de nombramiento de Covid-19 fue tan complicado

Al comienzo de la pandemia, quizás recuerdes haber leído sobre la "cepa de Wuhan", la versión original de la COVID-19 que se detectó por primera vez en Wuhan, China. Poco después, la "Variante británica" y la "Variante sudafricana", finalmente denominadas Alfa y Beta, se detectaron por primera vez en los países que reflejan sus nombres originales. Asociar un virus con su lugar de descubrimiento (palabra clave descubrimiento, no necesariamente origen) ha sido la norma durante mucho tiempo, dice el epidemiólogo con sede en Sudáfrica Salim Abdool Karim, profesor Caprisa de Salud Global en la Escuela Mailman de la Universidad de Columbia. de Salud Pública. El virus Zika, dice, recibió su nombre del bosque Ziika en Uganda, donde se aisló el virus por primera vez, y el virus del Ébola recibió un nombre similar del río Ébola en la República Democrática del Congo. Incluso la pandemia de gripe de 1918 recibió su nombre coloquial de "gripe española" debido a un brote reportado en España durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de que el país no fue ni el origen ni el epicentro de este virus.

Pero a medida que los investigadores continuaron detectando variantes tempranas de covid, el Dr. Karim reconoció rápidamente cómo esta tradición de geonomización contribuía a la politización y la xenofobia que rodeaba al virus; junto con otros dos científicos, escribió un artículo, publicado en la revista Science en marzo de 2021, desaconsejando una convención de nombres geográficos por este mismo motivo. "Lo diré sin rodeos: fue racial", dice. "No creo que alguna vez volvamos a nombrar los virus de esa manera".

Así que la OMS tuvo que pensar en una alternativa. Aterrizó en las letras griegas, aunque ese sistema tenía fallas. La organización incluso omitió algunas letras, dijo a Reuters: "desnudo" era demasiado similar fonéticamente a la palabra "nuevo". Y "xi" es un apellido común, compartido en particular por el presidente chino Xi Jinping, que corría el riesgo de avivar las llamas de la sinofobia que se había encendido con el advenimiento de la pandemia.

La razón por la que BA.5 puede...