Este fundador utiliza la impresión 3D y la robótica para convertir las discapacidades en superpoderes

Joel Gibbard, empresario e ingeniero, usa su pasión por la robótica para construir brazos biónicos, convirtiendo las discapacidades en superpoderes. Después de aprender acerca de la impresión 3D y la robótica en la escuela, Gibbard cofundó OpenBionics en 2014 para unir las dos tecnologías e interrumpir los modelos obsoletos de prótesis. La compañía, con sede en Bristol, Inglaterra, ha creado la primera prótesis biónica impresa en 3D totalmente integrada con su Hero Arm, que se ajusta debajo del codo. Gibbard y su cofundadora, Samantha Payne, ex periodista, están liderando un cambio radical en la forma en que se perciben las prótesis, tanto por parte de los usuarios como de otras personas.

Gibbard y su equipo proporcionaron recientemente prótesis a dos soldados ucranianos heridos después de que una organización sin fines de lucro se pusiera en contacto con ellos porque creían que Hero Arms podría ayudar a que sus clientes fueran tratados como héroes.< /p>

Amy Guttman: ¿En qué se diferencia el brazo del héroe?

Joel Gibbard: Tomamos las dimensiones y medidas e imprimimos en 3D algo listo para adaptarse al paciente. Mientras que tradicionalmente un protésico local ordenaría varios componentes y luego construiría una prótesis. Hero Arms es el brazo biónico más ligero disponible. Está hecho de nailon. Y el nuestro es un producto integrado. Esto significa que podemos tener diseños integrados con cubiertas intercambiables que tienen una estética poderosa que ayuda a las personas a sentirse seguras.

Guttman: ¿Qué pasa con las características?

Gibbard: la característica es una mano biónica de agarre múltiple, por lo que los dedos se pueden mover de forma independiente. Puede tener diferentes modos de agarre para realizar diferentes tareas. Esto se compara con algunas de las manos más tradicionales que simplemente se abren y cierran.

Guttman: ¿Cómo se te ocurrió la idea de las portadas y personajes en diferentes colores de Marvel, Disney y Star Wars?

Gibbard: Cuando comenzamos a diseñar Hero Arm, adoptamos un enfoque centrado en el usuario; entrevistamos a cientos de personas con diferencias en las extremidades superiores y comenzamos a comprender sus necesidades. Hemos aprendido que las personas con diferencias en las extremidades superiores a menudo tienen este desafío de sentirse seguros de sí mismos y de cómo perciben la diferencia en sus extremidades. Nos dimos cuenta de que si se diseña de la manera correcta, la prótesis puede ayudar a las personas a ver la diferencia de sus extremidades de una manera realmente positiva. También puede ayudar a otros a ver la diferencia de sus miembros bajo una luz positiva.

Guttman: ¿La mayor sorpresa?

Gibbard: Hay mucha innovación en este espacio. El problema es que no muchas de estas innovaciones llegan al mercado porque es difícil cumplir con las regulaciones médicas y todos los aspectos financieros y de reembolso. La otra cosa que me sorprendió fue que las tecnologías de diseño e impresión 3D tardaron mucho en llegar a esta industria. Nuestra empresa fue una de las primeras pioneras en impulsar realmente la tecnología 3D en esta industria.

Guttman: ¿Cómo encontraste a tu cofundador?

Gibbard: Empecé un proyecto para producir una mano robótica impresa en 3D. En esta etapa, era muy, muy temprano. Samantha trabajaba entrevistando a nuevas empresas tecnológicas y le apasionaba hacer cosas con un beneficio social positivo. Había trabajado en tecnología portátil. Fue el matrimonio perfecto con la experiencia técnica de mi lado y de su lado, la voluntad de hacer algo que iba a tener un impacto social positivo. Nos beneficiamos de sus habilidades de comunicación, articulando claramente lo que estábamos tratando de hacer, lo que ayudó a recaudar inversiones, ganar concursos, subvenciones y formar un equipo.

Ninguno de nosotros tenía experiencia en negocios, pero habíamos encontrado esta oportunidad. Nadie más lo estaba haciendo y nadie más lo hizo durante varios años.

Guttman: ¿Cómo recaudaste fondos?

Gibbard: Primero recaudamos dinero participando en concursos. Participamos en el concurso Make It Wearable de Intel y ganamos alrededor de $250,000. También participamos en Robotics for Good en los Emiratos Árabes Unidos y ganamos, lo que nos trajo un millón de dólares. Así que desde el principio, aseguramos una financiación sustancial y sin diluir. En 2017/18, comenzamos a asegurar inversiones de capital y recaudamos más de $10 millones de una combinación de fuentes e inversores no dilusivos.

Guttman: ¿Le hubiera gustado tener un cofundador o un asesor con experiencia en la construcción de un negocio?

Gibbard: Creo que eso habría hecho una diferencia...