EE. UU. instala capacidad solar récord mientras los precios continúan cayendo

Zoom NREL

Esta semana, el Berkeley Lab del Departamento de Energía de EE. UU. publicó su análisis anual de la energía solar en los Estados Unidos. Reveló que casi la mitad de la capacidad de generación se instaló en los Estados Unidos en 2021 y está lista para dominar las instalaciones futuras. Esto se debe en parte a que los costos se han reducido en más del 75 % desde 2010; ahora suele ser más barato construir y operar una planta de energía solar que simplemente comprar combustible para una planta de gas natural existente.

El análisis se llevó a cabo antes de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, que contiene numerosos incentivos y exenciones fiscales que se espera amplíen los beneficios de la energía solar en los próximos años. Solar, en cifras

En términos de instalaciones solares a gran escala, Estados Unidos agregó más de 12,5 gigavatios de nueva capacidad el año pasado, lo que elevó la capacidad instalada total a más de 50 gigavatios. Texas abrió el camino, con aproximadamente un tercio de la capacidad agregada total (3,9 GW) en línea en el estado de Lone Star. En combinación con la energía solar residencial y otras instalaciones solares distribuidas, la energía solar por sí sola representó el 45 % de la nueva capacidad de generación añadida a la red el año pasado.

Este crecimiento se ha traducido en cifras sobre la cantidad de energía solar suministrada. Cinco estados ahora obtienen más del 15 % de su electricidad de la energía solar, incluidos Massachusetts y Vermont, y California obtiene el 25 % de su electricidad del sol.

La expansión de la energía solar se debe en gran parte a los costos más bajos. El DOE estima que el precio de construir una planta de energía solar ha caído un promedio de alrededor del 10 % por año, cayendo más del 75 % desde 2010. Esto ha dejado precios promedio de alrededor de $1,35 por cada vatio de capacidad en 2021. las plantas a gran escala son las que más se benefician, con proyectos de más de 50 megavatios que cuestan alrededor de un 20 % menos que los de menos de 20 MW.

La caída de los precios está dando lugar a tendencias un tanto extrañas, impulsadas por el hecho de que cada vez es más económico instalar grandes instalaciones en estados menos soleados, como Maine, Michigan y Wisconsin. Como resultado, en los últimos años, la energía entrante promedio en las instalaciones de nueva construcción (medida en kilovatios hora diarios por metro cuadrado) se ha reducido en torno a un 20 %.

Esto ha ayudado a causar una gran dispersión en lo que se conoce como factor de capacidad, que se calcula dividiendo la cantidad de energía producida en una instalación por la energía máxima que podría haber generado si produjera las 24 horas del día. El factor de capacidad promedio para las plantas de energía solar en los Estados Unidos fue del 24 %, pero los valores atípicos fueron tan bajos como el 9 % y tan altos como el 35 %. A medida que bajan los precios, esta brecha puede volverse más pronunciada, con más plantas en la parte inferior del rango.

Junto con la caída de los costos de construcción, también ha disminuido el costo de la electricidad producida por las granjas solares. El nuevo análisis rastreó esto a través tanto del costo de los acuerdos de compra de energía como del costo nivelado de la electricidad (LCOE), siendo este último una medida que compensa los beneficios de los incentivos fiscales para proporcionar una medida más directa de la cantidad de costos de un método de producción. .

Ambos están caídos. El LCOE se ha desplomado incluso más rápido que el costo de la construcción, cayendo un 16 % por año desde 2010, para una disminución total del 85 %. En cifras concretas, el LCOE de la energía solar fue de alrededor de $230 por megavatio hora en 2010; ahora es de $33 por MWh. Si se incluyen los incentivos fiscales, se reduce aún más a $27 por MWh.

(Un comentario aparte sobre esas desgravaciones fiscales. Antes de que se aprobara la Ley de reducción de la inflación, la única forma de obtener una desgravación fiscal en una instalación de baterías era combinarla con una instalación de generación de energía renovable en lo que se denomina energía híbrida Como resultado, más de una cuarta parte de la capacidad solar instalada era parte de una planta de energía híbrida. En conjunto, estas instalaciones pusieron en línea 6,9 GWh de almacenamiento de batería el año pasado. Dado que las propias baterías reciben incentivos fiscales, esta tendencia puede terminar siendo de corta duración.)

En el oeste de los Estados Unidos, donde la productividad solar es más alta, la mayoría de los PPA cuestan incluso menos que el LCOE, y la mayoría ronda los $20 por...