Por qué BART usa un ancho de vía no estándar

Para celebrar el 50.º aniversario de BART este año, recordamos las cinco décadas de servicio e innovación del sistema de tránsito en una nueva serie de historias. BART cumple 50 años el 11 de septiembre de 2022.

Durante décadas, los entusiastas de los trenes nos han preguntado: ¿Por qué BART usa un ancho de vía o ancho de vía no estándar?

El público ha planteado muchas teorías. Algunos dicen que la decisión fue política. Otros dicen que BART trató de mantener fuera del sistema a los automóviles de carga o de pasajeros. La verdad se encuentra en un sencillo folleto de 1964, publicado casi una década antes de que BART comenzara el servicio de pasajeros.

Jay Bolcik, exdirector de horarios y planificación de servicios de BART, descubrió una copia del folleto en una caja de objetos efímeros de BART ubicada en lo alto de un estante en la Biblioteca Prelinger en San Francisco. En su portada hay una imagen de dos hombres con un modelo de tren BART, con la leyenda: "Asegurando la estabilidad del vehículo ligero de tránsito rápido BARTD". (Puedes ver un PDF del folleto completo aquí.)

Bolcik dijo que el cofundador de la Biblioteca Prelinger, Rick Prelinger, encontró el folleto fuera de la oficina del proyecto BART de Parsons Brinckerhoff-Tudor-Bechtel cuando el consorcio de ingeniería cerró en 1977 Prelinger tiene la curiosidad y el ojo para reconocer artículos potencialmente raros y descartados, Bolcik dice.

El informe de 13 páginas, aunque breve y pequeño, describe la necesidad de BART de un ancho de vía más grande para mantener los autos ultraligeros propuestos en los senderos durante los eventos de vientos fuertes en el área de la bahía.

"Ahora es concluyente que la estabilidad lateral para vehículos livianos en la categoría de 800 libras por pie lineal se puede lograr a través de diseños que incorporen una vía de ancho de vía de 5'-6", afirma el folleto. “Esta es la medida de diseño más efectiva y económica para lograr la estabilidad deseada.”

El ancho de vía estándar es exactamente cuatro pies y ocho pulgadas y media. Este ancho se utiliza en todo el mundo para conectar sistemas ferroviarios entre ciudades, regiones y naciones. BART utiliza un ancho de vía mucho más grande, que mide cinco pies y seis pulgadas de largo, que se ha denominado "ancho de vía indio", ya que es común en el país del sur de Asia.

En 1964, cuando se publicó el folleto, los ferrocarriles de varios países ya utilizaban un ancho de vía no estándar, ya sea más pequeño o más grande que cuatro pies y ocho pulgadas y media, incluidos la Unión Soviética, China, Argentina, India y España. , entre otros.

El folleto se basa en la conclusión de que los automóviles BART serían considerablemente más livianos que vehículos similares. Los autos BART originales pesaban 63,000 libras vacíos; en comparación, un vagón del metro de la ciudad de Nueva York pesa 85 200 libras, o un 35 % más.

BART diseñó intencionalmente los autos para que fueran livianos. “Cuanto más ligero sea el vehículo, más fácil será llevarlo de parado a alta velocidad y desacelerar suavemente”, explica el informe. La ligereza de los autos también significaba que la aceleración y la desaceleración requerirían menos potencia, y los autos podrían tener una unidad de propulsión más liviana y un sistema de frenado más pequeño y silencioso.

Con ligereza, sin embargo, vienen algunos desafíos. En las pistas de aterrizaje durante eventos de vientos fuertes, que los ingenieros sabían que no eran infrecuentes en lugares como el condado de Contra Costa, los automóviles livianos de BART podrían volcarse, especularon los ingenieros. Tenían la tarea de garantizar que tal escenario nunca se materializara, y hasta el día de hoy, cincuenta años después de la apertura de BART, no lo ha hecho.

Michael Healy, historiador de BART y exdirector de asuntos públicos de BART, cree que el uso de la vía ancha "se remonta a cuando BART tenía que cruzar el piso inferior del puente Golden Gate", dijo recientemente a BART. .

"Los fuertes vientos que entraban por la puerta habrían requerido más estabilidad para los autos con casco de aluminio. Así que la vía ancha, si no recuerdo mal", dijo.

El folleto no dice por qué solo se probó el ancho de cinco pies y seis pulgadas y no los demás. Una posibilidad es que el ancho de vía estuviera entre los anchos de vía más utilizados en otros países. Otra teoría es que se requerían cálculos complejos, limitando así las alternativas que se podían evaluar prácticamente en ese momento.

Donde falta el folleto...