Sí, tu trabajo es importante. Pero eso no es muy importante.

Aunque recibo muchas preguntas como amigo del trabajo, hay algunos temas comunes. Por lo general, la gente quiere algo diferente, algo más. Quieren más satisfacción o más dinero o más respeto. Quieren sentir que están marcando una diferencia. Quieren sentirse valorados, vistos o escuchados. Quieren que el hombre de la cabaña de al lado mastique menos para tener más paz. Quieren tener acceso a agua potable fuera del baño. Están empleados en una empresa familiar y son ambiciosos, pero no hay oportunidad de ascenso para los miembros que no son de la familia. Trabajan en una empresa muy pequeña sin un departamento de recursos humanos formal, por lo que no hay recurso para los muchos problemas laborales que surgen. Quieren tener más tiempo para sí mismos e intereses más allá de cómo pasan su vida profesional. Quieren y quieren y quieren y se preocupan por nunca obtener la satisfacción que buscan.

La mayoría de las veces las personas están preocupadas. Tienen familias e hipotecas o alquileres y préstamos estudiantiles y préstamos para automóviles y todas las demás obligaciones financieras que consumen nuestras vidas. Tienen 60 años y no saben cómo navegar en el mercado laboral contemporáneo, o tienen 20 años y temen que nunca serán tomados en serio. Están a dos años de jubilarse y no tienen los medios para cambiar de carrera. Acaban de salir de la universidad sin un currículum sólido y no pueden darse el lujo de ser selectivos. Han trabajado durante 30 años pero nunca han tenido la oportunidad de ahorrar para su jubilación. Tienen una discapacidad pero no quieren revelarla a su empleador por temor a represalias. Quieren llamar la atención sobre un terrible error, pero son el sostén de la familia.

La mayoría de las veces, las personas intentan descubrir cómo navegar en la constante evolución del lugar de trabajo. A medida que la pandemia en curso aumenta y disminuye, quieren trabajar desde casa para siempre, o extrañan el bullicio de la oficina y las horas felices con sus mejores amigos del trabajo, o quieren flexibilidad para disfrutar tanto del trabajo desde casa como del tiempo que pasan en la oficina. Quieren sindicalizarse por mejores condiciones de trabajo, y quieren licencia por paternidad, y quieren saber que no serán despedidos solo porque son quienes son. Quieren dejar de vivir de cheque en cheque, pero ganan el salario mínimo y no ven otra salida.

Todos tenemos circunstancias diferentes, pero la mayoría de nosotros enfrentamos las mismas duras realidad: no tenemos tanto control sobre nuestra vida profesional como queremos, necesitamos y merecemos. La mayor parte del tiempo estamos estancados. Es posible que podamos dejar un trabajo terrible o un jefe terrible, pero rara vez hay una garantía de que el nuevo trabajo o el nuevo jefe serán una mejora. Esto no quiere decir que trabajo y miseria sean sinónimos. Los más afortunados amamos nuestro trabajo y nos sentimos valorados, respetados y bien compensados. Esta debería ser la regla, pero en muchos casos, por desgracia, es la excepción.

Un nuevo año trae oportunidades, un nuevo comienzo, un momento de cambio. Pero la mayoría de nosotros regresamos a los mismos viejos trabajos donde enfrentamos las mismas viejas frustraciones. Me encanta dar consejos, pero el verdadero desafío de ser su amigo en el trabajo es que pocas personas son capaces de hacer los cambios que mejorarían su vida laboral de manera realista. Hay demasiado en juego.

Sí, deberías renunciar a tu trabajo. Sí, debes llamar al colega mandón que te roba las ideas y habla por encima de los demás. Sí, deberías volver a la escuela de posgrado. Sí, deberías cambiar drásticamente tu carrera y perseguir tu pasión. Por supuesto, tendrías que tomar decisiones arriesgadas y aterradoras sin garantía de éxito. Pero lo que debemos hacer y lo que podemos hacer son dos cosas diferentes.

Y otra vez. Es un año nuevo. Por difícil que parezca un cambio en nuestra vida profesional, no somos simples engranajes de la máquina, atrapados en circunstancias desafortunadas. En estos primeros días de 2023, he estado pensando mucho en cómo quién soy y en qué me gano la vida son dos cosas muy diferentes. Soy escritora, maestra y editora. Me encanta mi trabajo, pero sigue siendo trabajo. Soy, lo admito, un adicto al trabajo. Como muchas personas, estoy abrumado y demasiado comprometido. Trabajo mucho más de lo que debería, aunque mi tiempo es limitado y aparentemente necesito dormir. Soy ambicioso, sí, pero la ambición por sí sola no es responsable de la intensidad de mi vida profesional. Cuanto mayor me hago, más me pregunto por qué. Al final de mi vida, ¿querré ser recordado por lo que fui o por lo que hice en la vida?

Estoy lejos de estar solo. En los Estados Unidos, tenemos una obsesión con el trabajo como una virtud: cuanto más trabajamos, más cerca estamos de Dios. Es una cultura toxica...