Новый анализ окаменелостей показывает, что они произошли от первой ветви позвоночных

Увеличить / Да, это жабры этого кембрийского животного. Динхуа Ян

Поскольку мы являемся членами группы, позвоночных легко рассматривать как вершину эволюции, группу, способную производить летучих мышей, птиц и гигантских китов в дополнение к нам самим. Но когда они впервые эволюционировали, позвоночные были чем угодно, но только не верным. Они отделились от группы, которая жила в иле и которым не нужно было отличать верх от низа или левое от правого, и в итоге потеряли организованную нервную цепочку. Наши ближайшие родственники, не являющиеся позвоночными, восстановили нервный тяж (естественно, не на той стороне тела), но не могли заморачиваться такими тонкостями, как скелет.

Точно неясно, как появились позвоночные, и, вероятно, отсутствие скелетов у наших непосредственных предков помогло нам убедиться, что у нас не так много окаменелостей, которые помогли бы прояснить ситуацию.

Но в выпуске журнала Science за четверг исследователи провели повторную оценку некоторых загадочных окаменелостей, относящихся к кембрийскому периоду, и разрешили некоторые споры о точных характеристиках юннанозоа. Ответы включают хрящевые структуры, которые поддерживали жабры и возможного предка того, что стало нашей нижней челюстью. При этом они показывают, что юннанозоа, вероятно, являются первой ветвью дерева позвоночных.

Юннановатанс?

Вы можете получить представление о том, как выглядит юннанозоан, по картинке выше. Мягкие ткани его боков были разделены на сегменты, что характерно для двух наших ближайших ныне живущих беспозвоночных родственников (амфиокс или ланцет) и присутствуют у эмбрионов позвоночных, но обычно теряются по мере их развития во взрослых особях. Рядом с головой животного — а у него четкие голова и рот — также есть множество дугообразных структур, которые очень напоминают аналогичные расположенные жаберные дуги, обнаруженные возле головы современной рыбы.

Если эта интерпретация верна, это будет означать, что юннанозои очень похожи на амфиоксов, но имеют особенность, которая в остальном встречается только у современных позвоночных. Это означает, что он сохраняет черты, необходимые для понимания происхождения позвоночных.

Но "если" из предыдущего абзаца важно. Многие люди в этой области не согласились с этой интерпретацией и поместили юннанозоа в другое место. Вернее, несколько в другом месте, в зависимости от того, кто именно спорил. Некоторые помещают их в ту же группу, что и amphioxus. Другие отодвинули их от позвоночных и поместили в группу обитателей ила, у которых отсутствуют две оси тела, имеющиеся у позвоночных. Третьи предполагают, что они были предками огромной группы организмов, в которую входят такие существа, как морские ежи.

Небольшая китайская команда попыталась разрешить эти споры. Частично это достигается путем визуализации более 100 новых окаменелостей этого вида. Но большая часть заключается в том, что они использовали некоторые из самых сложных доступных методов визуализации. Это включало трехмерную рентгеновскую визуализацию, электронную микроскопию и метод, который бомбардирует микроскопические области образца электронами, а затем использует излучаемый свет для определения присутствующих элементов.

Я показываю одно из изображений из статьи ниже, чтобы дать представление о деталях, обеспечиваемых этими методами визуализации.

Увеличить/игнорировать метки — уровень детализации новых изображений помогает нам понять структуру особенностей, которые выглядят как жаберные дуги. Тьен и. Ал.