Теперь, когда солнечные панели работают, у Люси есть чем заняться.

Увеличить / Визуализация НАСА космического корабля «Люси» до того, как в мае и июне были предприняты попытки полностью открыть одну из его солнечных батарей. НАСА

НАСА подтвердило на этой неделе, что его миссия Люси по исследованию серии астероидов находится в хорошем состоянии, поскольку в октябре она приближается к ключевому гравитационному маневру.

В новом обновлении космическое агентство сообщает, что солнечные батареи "Люси" "достаточно стабильны", чтобы космический корабль стоимостью миллиард долларов мог выполнять научные операции в течение следующих нескольких лет, поскольку он посещает астероид главного пояса, 52246 Дональд Джохансон, а затем пролетает мимо восьми троянских астероидов, которые вращаются вокруг Солнца по той же орбите, что и Юпитер.

Судьба миссии «Люси» была под вопросом с первых часов после ее запуска на ракете Atlas V в октябре прошлого года, когда одна из двух ее больших солнечных панелей не смогла полностью открыться и надежно зафиксироваться. Каждая из картин должна была разворачиваться веером.

Ученые и инженеры космического агентства и его подрядчиков, в том числе производитель космических кораблей Lockheed Martin и разработчик солнечных панелей Northrop Grumman, встретились через несколько часов после запуска. На этих первых встречах у них были «интенсивные» разговоры о судьбе миссии. В то время инженеры не знали, почему солнечная панель не открылась, поскольку камеры Люси не могли быть направлены на солнечные панели.

Итак, на этих первых встречах ученые и инженеры обсуждали, можно ли решить проблему с солнечными батареями и сможет ли миссия завершить свои амбициозные научные наблюдения без двух полностью работающих солнечных батарей. Частично замкнутая сеть вырабатывала около 90 % ожидаемой мощности.

Наконец, после нескольких месяцев анализа, тестирования и устранения неполадок команда обнаружила, что шнур, предназначенный для открытия солнечной панели, заклинил. Люси оснащена как основным двигателем, так и резервным двигателем для развертывания солнечных панелей, но они не предназначены для тандемного запуска. Весной этого года инженеры решили, что лучше всего будет одновременно запустить основной и резервный двигатели развертывания солнечной батареи в надежде, что эта дополнительная сила оторвет трос от земли.

Итак, с 6 мая по 16 июня инженеры семь раз отдавали команды на включение двигателей развертывания, и эти усилия того стоили. На 360 градусов НАСА указывает, что солнечная панель теперь открыта между 353 и 357 градусами. И хотя он не полностью заблокирован, теперь он находится под достаточным напряжением, чтобы функционировать по мере необходимости во время миссии.

Поскольку проблема с солнечной батареей, по-видимому, решена, операторы миссии могут сосредоточиться на октябрьском облете Земли, когда Люси получит гравитационную помощь, первую из трех на пути к главному поясу астероидов. В рамках этой топливосберегающей траектории «Люси» пролетит в апреле 2025 года мимо своей первой цели — астероида главного пояса, названного в честь Дональда Йохансона, американского антрополога, который в 1974 году открыл знаменитую ископаемую «Люси». вид самок гоминидов, живших около 3,2 миллиона лет назад, подтвердил эволюционную идею о том, что прямохождение предшествовало увеличению размера мозга.

Между тем миссия астероида Люси получила свое название от знаменитого окаменелости. В следующий раз, посетив восемь троянских астероидов, ученые надеются собрать информацию о строительных блоках Солнечной системы и лучше понять природу ее планет сегодня.

Никакие зонды не проходили мимо этих небольших троянских астероидов, которые сгруппированы в стабильных точках Лагранжа позади и впереди орбиты Юпитера на расстоянии 5,2 астрономических единицы от Солнца. Астероиды в основном темные, но могут быть покрыты толинами — органическими соединениями, которые могут служить сырьем для основных химических веществ жизни.