Джексон, штат Міссісіпі, водна криза штовхає місцевий бізнес на межу

Протягом останніх п'яти тижнів Джефф Гуд керував своїми трьома ресторанами в Джексоні, штат Міссісіпі, згідно з порадою про кип'ятіння води - це якщо йому пощастить мати воду. У понеділок крани пересохли, і його закрили на чотири дні. У п’ятницю вранці тиск води відновився, і вони змогли відкрити вчасно до сніданку та обіду, але головний біль ще далеко не закінчився.

У місті з населенням 150 000 осіб, чверть з яких живе за межею бідності, досі діють рекомендації щодо кип’ятіння води. Це означає, що її 210 співробітників не можуть безпечно користуватися пістолетами для газованої води, комерційними кавоварками чи автоматами для приготування льоду в ресторанах. Працівникам доводиться покладатися на бутильовану воду, безалкогольні напої в банках, каву Mr. Coffee і пакети з льодом, складені до стелі в морозильних камерах. Навіть для випічки хліба потрібна бутильована вода. Ці заходи коштують кожній локації від 200 до 500 доларів США більше на день. Водночас продажі впали на 20%.

«Ми відчуваємо величезне напруження, витрачаючи таку суму грошей щодня», — сказав Гуд, президент Mangia Bene Restaurant Management Group. «Чіпляємося кінчиками пальців за край карниза».

Це не нова проблема для нього та його команди. З лютого 2021 року у столиці штату та найбільшому місті Міссісіпі сталося п’ять великих відключень води. Гуд, який родом із Джексона, володіє місцевим бізнесом протягом 30 років. Тепер він побоюється, що нинішня криза прискорює тенденцію втечі людей і підприємств у передмістя. За останні півтора року він втратив клієнтів і співробітників на прилеглих територіях, які знаходяться на різних системах водопостачання.

«Це справжня криза», — каже Гуд. «Це стало сигналом того, що вести бізнес у Джексоні, штат Міссісіпі, неможливо».

Без чистого та надійного джерела води місцевим підприємствам важко залишатися платоспроможними. Зокрема, для ресторанів це є ще однією перешкодою після двох років зупинок через Covid, проблем з ланцюгом поставок, нестачі робочої сили та найвищої інфляції за останні 40 років. Якщо місцеві підприємства будуть змушені закритися або переміститися, біль буде відчутним за межами прибутку. Цей удар вплине на всю місцеву економіку.

Для більшості американців володіння будинком залишається основним джерелом багатства, і місцеві спеціалісти з нерухомості вже стурбовані негативним впливом водної кризи. «Існує чіткий і помітний зв’язок між цінами на житло та якістю води», — йдеться в заяві Central Mississippi Realtors, групи з 1600 професіоналів галузі. «Будинки в місті Джексон коштують на 30 000 доларів менше, ніж у окрузі Хайндс і штаті».

Девід Кейзер, економіст-еколог і професор Університету Массачусетса, Амгерст, досліджував економічні наслідки водної кризи у Флінті, штат Мічиган. Якщо результат у справі Джексона буде схожий на той, який він спостерігав у випадку з Флінтом, спільнота ще довго відчуватиме наслідки.

У Флінті Кейзер виявив, що вартість будинків впала в середньому на 40% і досі не відновилася, незважаючи на понад 400 мільйонів доларів державних витрат на пом’якшення впливу. Але те, що було настільки ж економічно руйнівним для міста, за словами Кейзера, так це втрата громадської довіри. Навіть коли воду знову визнали придатною для пиття, жителі продовжували купувати більше бутильованої води.

"Є реальні економічні наслідки", - каже він. «Люди займаються дорогою поведінкою, яка часто не відображається в бюджеті міста».

Випадки Good's не єдині. Пет Фонтейн, виконавчий директор Асоціації гостинності та ресторанів Міссісіпі, каже, що всі її члени Jackson борються зі зростанням операційних витрат і падінням продажів. «Споживачі бояться обідати в місті Джексон», — каже він. "Це суттєво впливає на їхні прибутки".

Його...