День, коли Пеле врятувався від перевороту в Нігерії, видавши себе за пілота

Вбивство, маскування та іноземне посольство звучать як типові складові невтішного бойовика, а не історії з життя Пеле.

Але це саме те, що вони є. Під час поїздки до Нігерії в лютому 1976 року один із найвидатніших футболістів опинився замкненим у готелі разом із легендою тенісу та чинним чемпіоном Вімблдону Артуром Ешем, коли вони планували втекти з нестабільної ситуації.

Напруга кипіла під поверхнею в Лагосі тижнями до його візиту, спонсорованого Pepsi, який збігся з першим професійним тенісним турніром, проведеним у Нігерії.

Велика кількість американських гравців, які заполонили місто, була обтяжливим фактором; на той час між урядами США та Нігерії були розбіжності щодо подальшої підтримки останньою Народного руху в Анголі, групи, яку підтримувала радянська Росія. Але наразі було вжито небагато прямих дій.

Однак спроба державного перевороту була неминучою. 13 лютого, який мав стати четвертим днем ​​тенісного турніру та ще одним днем ​​рекламної роботи Пеле, глава нігерійської держави генерал Муртала Мохаммед був застрелений у своїй машині групою повстанських солдатів. до штабу армії країни.

Керівником групи був начальник Корпусу фізичної підготовки армії Нігерії підполковник Букар Дімка. Після зйомок він проклав шлях для Nigerian Broadcasting Corporation. Там він оголосив по радіо, що уряд повалено; трансляція, яку Пеле та американські тенісисти чули в готелі Federal Palace.

Важливо пам’ятати, що на той момент Пеле займався своєю торгівлею в Сполучених Штатах більше року і, безсумнівно, сприймався як союзник американців у країні, яка була домом для багатьох анти- Американське почуття.

Такі протести біля посольства США тривали в попередні місяці та викликали занепокоєння щодо турніру та візиту Пеле, але вони були швидко відкинуті членами нігерійського уряду.

Тож Пеле продовжив свою спонсоровану Pepsi кампанію в Лагосі, прилетівши до міста, щоб зіграти показовий матч і допомогти відкрити нові футбольні школи в цьому районі.

• • • •

ЧИТАЙТЕ: Резервіст Астон Вілли, який вкрав шоу у Пеле в його останній професійній грі

• • • •

Однак після перевороту трансляція припинилася близько 15:00 того дня, оскільки почалася боротьба за владу. Після перестрілки урядові війська змогли відновити контроль над станцією, хоча Дімка втік. Після того, як уряд відновив порядок, Муртала Мохаммед був офіційно оголошений глухим, а також семиденний національний траур.

Після кількох днів тривожного очікування в готелі було прийнято рішення, яке дозволило тенісистам відновити гру 16 числа. Через закриті кордони, щоб запобігти втечі Дімки, було введено комендантську годину о 6 вечора, і гравцям погрожували відмовитися взагалі дозволили піти, якщо вони не грали, альтернатив було небагато. Півфінал складався з чотирьох американців, що мало що зменшило хвилювання.

Однак, оскільки готель вважався ймовірною мішенню майбутнього насильства, усі були змушені переїхати. Пеле пішов до посольства Бразилії та був зайнятий поганою грою в карти та програшем чималу суму грошей різним членам свого оточення.

Нарешті турнір вдалося відновити. Але під час півфіналу між Ешем і Джеффом Боров’яком на корт увірвалися особи, схожі на представників збройних сил, націливши зброю на двох гравців і витіснивши їх зі стадіону. Вони вимагали знати, що задумали гравці, розлючені тим, що гра відновлюється, а нація все ще в траурі, навіть незважаючи на те, що турнір отримав урядовий дозвіл на продовження.

Коли Еш стояла, притиснувши дуло пістолета до її спини, трибуни швидко почали тікати, знаючи, наскільки жорстокими можуть бути військові.

Хаос навколо матчу став останнім загрозливим моментом у Нігерії для гравців. Після домовленості з урядом у попередні дні тенісному контингенту було дозволено виїхати з країни до Риму наприкінці...