Una mirada interna al daño duradero de Covid en los pulmones

Más de tres años después del inicio de la pandemia, muchos sobrevivientes de covid continúan luchando. Algunos, especialmente aquellos que se han enfermado tan gravemente que han sido hospitalizados y no pueden respirar por sí mismos, se enfrentan a daños pulmonares duraderos.

Para comprender mejor el impacto a largo plazo del ataque de Covid en los pulmones, The New York Times habló con tres pacientes hospitalizados durante las primeras oleadas de la pandemia, entrevistó a los médicos que los trataron y examinó tomografías computarizadas de sus pulmones a lo largo del tiempo.

Un paciente pasó tiempo conectado a un ventilador; los otros dos estaban tan débiles que tuvieron que pasar meses en una máquina de circulación extracorpórea llamada ECMO. Estos pacientes aún no estaban vacunados: para dos, las vacunas no estaban disponibles y el tercero había planeado vacunarse, pero se infectó antes de poder hacerlo.

The Times analizó cientos de millones de puntos de datos de escaneos de pacientes para reconstruir sus pulmones en 3D. La visualización resultante ofrece una imagen vívida y visceral del daño que puede persistir años después de la infección y alterar irrevocablemente la vida cotidiana.

Dos años y medio después de su infección, la Sra. Rodríguez puede realizar la mayoría de las actividades diarias, pero le falta el aire y jadea cuando carga a su hija pequeña o realiza tareas como trapear el piso. Ella usa un inhalador de albuterol para tareas extenuantes como subir escaleras.

"Ella no tiene muchos pulmones para dar", dijo el Dr. Sayah. “Definitivamente corre el riesgo de tener más problemas si tiene problemas respiratorios adicionales en el futuro”.

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Una visualización en 3D que compara un par de pulmones sanos con los pulmones de la Sra. Rodríguez 14 meses después de su infección. Mientras que los pulmones sanos están llenos de vías respiratorias ordenadas que parecen ramas de árboles, los de la Sra. Rodríguez están cicatrizados y desorganizados.

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Deslizar para girar los pulmones

Deslizar para girar los pulmones

Los pulmones sanos están llenos de millones de pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Los pacientes con Covid pueden desarrollar tejido cicatricial y cambios permanentes en las paredes alveolares que restringen el flujo de aire incluso después de que la inflamación y el líquido de una infección activa hayan disminuido.

Una ilustración que compara diferentes tipos de tejido pulmonar. El tejido pulmonar saludable tiene muchas bolsas abiertas donde el aire puede entrar y salir fácilmente. El tejido pulmonar durante una infección muestra áreas llenas de líquido e inflamación que inhiben el flujo de aire. El tejido pulmonar con lesiones crónicas muestra áreas cicatrizadas y engrosadas y secciones colapsadas con flujo de aire reducido.

Alvéolos