¿Son las pequeñas y medianas empresas los motores olvidados de la innovación?

Las pequeñas y medianas empresas son una parte de la economía que a menudo se pasa por alto. Sin embargo, solo en Europa hay alrededor de 22,5 millones de PYME que emplean a más de 80 millones de personas. De hecho, la Comisión Europea los considera el motor de la economía europea.

A pesar de esta importancia, son un grupo que a menudo se pasa por alto, ya que no se considera que tengan un crecimiento lo suficientemente alto como para atraer la amplia gama de apoyo liderado por capital de riesgo que alimenta aceleradores, incubadoras y empresas.

La investigación del MIT muestra que, si bien el tipo de objetivo de crecimiento exponencial de las nuevas empresas no carece de valor, también deberíamos odiar ignorar el crecimiento más incremental al que apuntan las pymes, especialmente en un panorama de escaso crédito. precio bajo durante algunos años por venir. Esto es especialmente cierto dado que aproximadamente dos tercios de los 40 millones de nuevos puestos de trabajo creados en la economía estadounidense entre 1980 y 2005 fueron creados por nuevas PYME.

Por ejemplo, un estudio realizado por la Universidad KU Leuven y el Banco Central Europeo descubrió que, naturalmente, las grandes empresas innovan con más frecuencia y con más éxito que las pymes. A pesar de esto, identificaron que el 17 % de las pymes eran innovadoras incrementales o innovadoras líderes, lo que significa que estaban invirtiendo en I+D e introduciendo nuevos productos y servicios en su mercado. En términos relativos, este puede ser un número pequeño, pero en comparación con los aproximadamente 20 millones de pymes que operan en toda Europa, se trata de un gran número de empresas innovadoras.

Al igual que con cualquier innovador, aquellos que fueron identificados como innovadores, sin embargo, tuvieron que superar varios obstáculos. Estos incluían cosas como la incertidumbre sobre el futuro, la falta de trabajadores calificados y la creación de demanda para su innovación. También mencionaron dificultades para recaudar fondos para ayudarlos a implementar su innovación.

De hecho, alrededor de un tercio de las pymes innovadoras mencionaron la fiscalidad, la regulación y la disponibilidad de financiación como una barrera para su rendimiento y crecimiento. Cuando los investigadores entrevistaron a empresas más grandes, estas preocupaciones fueron mucho menos evidentes, tal vez destacando algunas áreas que necesitan un apoyo particular para que prosperen las PYME innovadoras.

Los autores argumentan que una posible intervención sería proporcionar subsidios más efectivos al sector público y, en particular, a las pequeñas empresas jóvenes e innovadoras. Esto es importante porque incluso si las empresas están contentas de permanecer relativamente pequeñas, aún necesitan dinero para nuevas instalaciones o para contratar nuevos empleados, lo que puede no ser posible basándose únicamente en los ingresos orgánicos.

Esto fue evidente en la reciente cumbre EIT Innoveit, donde pequeñas empresas de toda Europa se reunieron para mostrar sus soluciones. Probablemente sea justo decir que muchas de estas empresas expuestas nunca empañarán el estatus de "unicornio", y muchas operan en áreas positivamente poco atractivas como la salud del suelo o la eficiencia energética. Probablemente sean el epítome del tipo de negocio Mittlestand que apunta a un nicho muy pequeño y aspira a tener éxito siendo el jugador principal en ese nicho pequeño. No serán el próximo Tesla, pero eso no importa porque aún pueden tener un claro valor social.

Sin embargo, es particularmente común ver pequeñas empresas descartadas como de baja tecnología, hiperlocales y, a menudo, que emplean solo al fundador y la familia inmediata. Aunque existen muchas empresas así, sería un error suponer que las pymes son un grupo homogéneo. De hecho, muchas PYME están a la vanguardia de las nuevas tecnologías, productos y servicios.

Además, las pymes suelen participar en asociaciones de innovación abierta con una variedad de partes interesadas.