Bill Gates dice que es el animal más mortífero del mundo y los datos muestran que tiene razón

El animal más mortífero del mundo no es el gran tiburón blanco, ni el oso pardo, ni siquiera el alce. Es tan pequeño que puedes sacarlo fácilmente o incluso aplastarlo. Sin embargo, el mosquito, al propagar patógenos, mata a más de un millón de personas cada año y enferma a cientos de millones más. Para enfatizar lo peligrosos que son, Bill Gates publicó sus artículos sobre los mosquitos durante lo que denominó "Semana del mosquito", un despegue de la Semana del tiburón. "Los mosquitos y las enfermedades que transmiten matan a más personas en un día que los tiburones en 100 años", señaló Gates en un correo electrónico a los suscriptores de su blog.

Con mucho, lo peor que la gente contrae de los mosquitos es la fiebre del dengue, que mata a 20 000 personas al año y enferma a 400 millones de personas. Pero también están el virus Zika, el virus del Nilo Occidental, el chikungunya y la fiebre amarilla. Lo que muchos de nosotros consideramos una molesta plaga de verano, en realidad puede ser una amenaza mortal, especialmente en climas tropicales.

¿Qué está haciendo Gates al respecto? Curiosamente, apoya un programa que cría más mosquitos y los libera en 11 países, la mayoría en el sudeste asiático y América del Sur. Estos mosquitos están infectados con la bacteria Wolbachia, que les impide transmitir enfermedades que matan a las personas. A medida que los mosquitos criados en laboratorio se reproducen con otros mosquitos, la Wolbachia se propaga entre la población de mosquitos, lo que los hace significativamente menos mortales. En un programa piloto en Indonesia, la liberación de mosquitos Wolbachia redujo las infecciones por dengue en un 77 %. Las personas pueden tener tantas picaduras de mosquitos con picazón como antes, pero mueren menos.

Por razones obvias, escribe Gates, la idea de criar mosquitos y liberarlos para que piquen a personas desprevenidas no cayó bien al principio. Pero los resultados del proyecto piloto han sido lo suficientemente impresionantes como para que el mayor desafío ahora sea criar suficientes mosquitos Wolbachia para abastecer a todos los lugares que los necesitan.

Todos sabemos que a los mosquitos les encanta la sangre humana y tenemos algunas picaduras llenas de baches que pican para demostrarlo. Pero resulta que los mosquitos necesitan azúcar a lo largo de su vida para tener suficiente energía para volar, mientras que solo las madres mosquito que buscan alimento para sus larvas buscan sangre humana.

Entonces, otra iniciativa que Gates menciona en su blog es una que usa una combinación simple de azúcar e insecticida para atraer y luego matar mosquitos. El cebo está detrás de una membrana que solo los mosquitos pueden penetrar. Entonces, si bien puede atraer a otros insectos más beneficiosos, como las abejas o las mariposas, no los mata. Los cebos son económicos de producir, pequeños, livianos y fáciles de clavar en una pared exterior, escribe Gates.

Actualmente, los cebos dulces se encuentran en fase de desarrollo. Las investigaciones muestran que, combinados con mosquiteros e insecticidas de interior que ya son de uso común, los cebos de azúcar podrían reducir significativamente las poblaciones de mosquitos alrededor de los hogares y, por lo tanto, reducir la incidencia de la malaria en un 30 % en los lugares donde está presente. Hubo 241 millones de casos de malaria y 627 000 muertes en 2020, y estas cifras siguen aumentando, por lo que una reducción del 30 % podría salvar cientos de miles de vidas. ¿Quién sabe? Quizá algún día los tengamos a todos colgados fuera de nuestras casas.