SpaceX lanza 11 motores mientras prepara un enorme cohete para la prueba orbital

Agrandar / El Booster 7 de SpaceX se somete a una prueba de fuego estático con 11 motores el martes en el sur de Texas. espaciox

El martes, SpaceX probó su cohete Super Heavy durante unos 12 segundos, lo que lo convirtió en el tiempo de disparo más largo hasta ahora. La prueba, que encendió 11 de los 33 motores de cohetes Raptor, tuvo lugar mientras SpaceX continúa trabajando en un intento de lanzamiento orbital de esta primera etapa Super Heavy y su etapa superior Starship.

A principios de este mes, SpaceX encendió 14 motores Raptor en este propulsor durante unos segundos, por lo que la prueba del martes no estableció un nuevo récord en la cantidad de motores probados. Sin embargo, este encendido de "larga duración" es el período de tiempo más largo en el que se han encendido tantos motores Raptor a la vez.

¿Qué sucede ahora? El camino a la órbita para SpaceX y su sistema de lanzamiento Starship no está claro. Anteriormente, el fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que el siguiente paso era encender un subconjunto de motores de Super Heavy durante unos 20 segundos para probar la presurización autógena. Este método de presurizar los tanques de combustible utiliza gases generados a bordo del cohete en lugar de un gas inerte cargado por separado como el helio.

Tal vez la prueba del martes fue una versión un poco más corta de esa prueba de presurización autógena (12 segundos en lugar de 20) o algo más. La empresa adopta un enfoque iterativo para el diseño y desarrollo del vehículo Starship y su primera etapa Super Heavy, por lo que sus planes de prueba son fluidos, al igual que los propulsores criogénicos del cohete.

Con toda probabilidad, SpaceX todavía tiene que realizar algunas pruebas clave antes del lanzamiento combinado del cohete Super Heavy y la etapa superior de Starship desde las instalaciones de Starbase de la compañía en el sur de Texas. Se espera que SpaceX realice al menos una prueba de encendido de corta duración de los 33 motores Raptor simultáneamente para ganar confianza en todas las tuberías complejas para alimentar y presurizar el sistema de propulsión del cohete. A continuación, el escenario superior de Starship se apilará sobre el Super Heavy y los vehículos combinados deberán realizar un ensayo general húmedo.

Lo que parece claro es que SpaceX está madurando su enfoque para trabajar con la arquitectura Starship, ya que las pruebas recientes, incluida la del martes, se completaron sin fallas obvias.

Después de completar todos sus preparativos técnicos, SpaceX también debe obtener una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación, que está en curso pero aún no se ha finalizado. Aunque en teoría sigue siendo posible que Starship haga su intento de lanzamiento orbital en diciembre, es cada vez más probable que el vuelo de prueba se realice a principios de 2023.