Cúrcuma, jengibre y cardamomo: Doselva está construyendo una nueva cadena de suministro para los caficultores de Centroamérica

Los caficultores centroamericanos se han visto muy afectados en los últimos años por el impacto del cambio climático y la volatilidad de los precios. Con ingresos menguantes, recurrieron a otras fuentes, especialmente a la cría de ganado, así como al cultivo de cultivos para su propia subsistencia. El problema es que estas alternativas no son sostenibles para sus medios de vida ni para el medio ambiente. Con una porción significativa de la biodiversidad del mundo ubicada en América Central, es particularmente importante proteger el medio ambiente de la región.

Hace cinco años, Jefferson Shriver lanzó Doselva, una empresa social en Nicaragua y Estados Unidos, destinada a resolver este problema a lo grande. Un caficultor con muchos años de experiencia en ONG trabajando con pequeños agricultores, la empresa de Shriver ofrece a los caficultores centroamericanos una solución para el pavo. Específicamente, no solo les ayuda a cultivar ingredientes botánicos para especias para vender a la industria alimentaria, sino que también ha establecido un nuevo sistema de cadena de suministro sostenible para procesar y exportar estos materiales.

"Este es un gran problema y tuvimos que pensar en una solución integral", dice Shriver.

Diversifica tu cosecha

Shriver descubrió por primera vez el potencial de cultivar ingredientes de especias cuando trabajaba con pequeños agricultores. Ha observado a los caficultores en Madagascar, Uganda y otros lugares complementando con éxito sus ingresos con cultivos más rentables como la vainilla y la canela.

Shriver, él mismo un productor de café en Nicaragua desde 2006, decidió diversificarse en el cultivo de cúrcuma, jengibre y cardamomo en 2012 cuando se dio cuenta de que no podría hacerlo solo con esta cultura. Empezó con vainilla, que dice que es nativa de la región. "Me enamoré de la vainilla", dice, aunque es más una relación de amor y odio, ya que la cultura es difícil de cultivar. Esto se debe a que tienes que polinizar manualmente las flores. Además, son muy susceptibles a las enfermedades. Shriver luego agregó cúrcuma, jengibre y cardamomo.

Mientras se diversificaba, Shriver comenzó a pensar en los desafíos que enfrentaban los pequeños productores de café y qué podía hacer al respecto. "Me di cuenta de que podía ser más efectivo en el sector privado para crear una solución duradera a algunos de los grandes problemas de nuestro tiempo, la destrucción ambiental y la pobreza rural, centrándome en los caficultores", dijo. En 2017 fundó Doselva.

Un ancla

La empresa actúa como lo que Shriver describe como un "ancla", comprando, procesando y exportando cultivos que incluyen vainilla, cúrcuma, jengibre y cardamomo. Pero también brinda una variedad de servicios a los agricultores, desde asistencia técnica y transporte hasta ayuda con las certificaciones ambientales y de seguridad alimentaria necesarias para vender en un mercado de alto nivel. Y proporciona a los agricultores semillas de abono orgánico y repelente para mejorar su rendimiento.

Los contratos anuales con los agricultores se establecen al inicio de la temporada. La empresa compra todos los cultivos de especias producidos por los agricultores; por lo general, trabajan en alrededor de tres a cinco acres de tierra. "Este nivel de producción nos permite comprar toda la cosecha", dice Shriver. El contrato incluye cuestiones como certificaciones, una gama de precios que se pagarán a los agricultores e insumos, como fertilizantes orgánicos.

En general, los agricultores continúan cultivando café, un poco menos que antes. Dado que las cosechas de las diversas especias tienen lugar después del final de la temporada del café, las nuevas cosechas no solo proporcionan más dinero en efectivo, sino que también brindan un colchón de ingresos durante lo que alguna vez fue un período de escasez.

Clientes y crecimiento

La empresa vende principalmente a supermercados, así como a empresas de suplementos nutricionales, bebidas y especias de mesa. Alrededor del 40 % de las ventas provienen de clientes de la UE, el 60 % de los EE. UU.

Ahora participan unos 300 agricultores. Pero Shriver espera que eso se triplique para 2025. También emplea a unas 100 personas en la planta de procesamiento de 15,000 pies cuadrados de la compañía en aproximadamente cinco acres en Granada. (Doselva tiene un contrato de arrendamiento con opción a compra y Shriver espera ser propietario de la instalación a finales de este año). Según Shriver, hasta más de 5000 personas al año se verán afectadas por su nuevo sistema de cadena de suministro. “Estamos creando una industria”, dice Shriver. "Con...