Мантра чи реальність: чого очікують британські масштаби від програми «Science Superpower»?

Немає нічого, що політик любить так, як мантра - фраза, яку можна повторювати знову і знову, поки врешті-решт думка не стане реальністю.

Одна з останніх мантр, які прозвучали з вуст міністрів уряду Великобританії, — це «наукова наддержава». Це існує деякий час. У 2021 році колишній прем’єр-міністр Борис Джонсон заявив, що мета його уряду — відновити місце Британії як наукової наддержави. Зовсім недавно, якщо бути точним, наприкінці 2023 року, міністр фінансів Джеремі Хант сказав депутатам, що його мета полягає в тому, щоб Великобританія могла конкурувати з Силіконовою долиною. Цього року прем’єр-міністр реорганізував урядовий апарат і створив Міністерство науки, інновацій та технологій. Природно, що стартапи та масштаби мають відігравати важливу роль у розквіті комерційно дієвої науки.

Наскільки ми повинні бути скептичними? Дуже спокусливо розглядати програму наукової супердержави як фіговий листок для уряду в той час, коли економіка загалом виглядає не дуже здоровою.

Це було б надто цинічно. З одного боку, у британському технологічному секторі все добре. Він продовжує залучати високий рівень іноземного та національного венчурного капіталу. У першій половині 2022 року до Британії надійшло 14,7,7 млрд фунтів венчурного капіталу. І хоча інвестиції різко впали до 8 мільярдів фунтів стерлінгів з липня по грудень, технологічний сектор Британії залишається магнітом для капіталу. Можливо, найголовніше те, що для Великобританії економічно важливо переконатися, що вона не залишиться позаду в комерційному розвитку ключових технологій. Тому ніхто не повинен сперечатися з амбіціями.

Але, як визнав міністр науки Джордж Фрімен, Британія поки що не є науковою наддержавою, а, за його власними словами, «науковою державою». Досягнення старого статусу означало б стати «інноваційною нацією». По суті, це означало створення середовища, в якому наукові дослідження можна було б успішно індустріалізувати.

Як туди потрапити? Я поспілкувався з двома генеральними директорами компаній, які займаються розширенням масштабів у центрі науково-технологічного сектору, щоб дізнатися їхні думки щодо кроків, необхідних для підтримки їхніх галузей.

Скотт Вайт є генеральним директором Pragmatic Semiconductor. Заснована дванадцять років тому, вона розробила технологію мікрочіпів, яка не потребує кремнію. Сьогодні він виробляє недорогі та гнучкі мікросхеми, які можна використовувати в багатьох контекстах. Її бізнес-модель зосереджена на виробництві – з фабрикою на північному сході Англії – але також планує пропонувати клієнтам компактне виробниче обладнання. Крім того, компанія розробляє власні чіпи RFID для відстеження товарів у дорозі.

Pragmatic щойно замовив опитування 250 керівників технологічних компаній. На запитання, чи зможе уряд досягти своєї мети стати науковою наддержавою до 2030 року, 68% респондентів відповіли так, але лише 40% вважають, що пропонується достатня державна підтримка.

Незбалансовані інвестиції

За словами Вайта, багата на готівку екосистема Великобританії залишається незбалансованою, і багато фінансування спрямовується на стартапи, а не на розширення. Більшість інвестованого капіталу надходить з-за кордону. «Ми зробили серію C у 2021, 2022 роках – вона коштувала 125 мільйонів доларів. Вісімдесят відсотків інвестицій надійшло з-за меж Великої Британії», — каже він.

Тож у зв’язку з цим існує потреба в капіталі, який дозволить технологічним компаніям залишатися у Великобританії з точки зору розташування та контролю в міру їхнього зростання.

Але що насправді може зробити уряд? Що ж, один із шляхів вперед — полегшити установам інвестування. Уайт вітає зміни в правилах страхової галузі, які, серед іншого, дозволять пенсійним фондам виділяти гроші на технології.

Це також визнає прогрес, досягнутий у забезпеченні державного фінансування через