Nightmare Pitch Meetings: довгий шлях засновника до фінансування її стартапу зі штучного інтелекту

Зростаючи на Алясці, Хізер Шумейкер завжди вважала, що вміння говорити іноземною мовою — це суперсила. Це спонукало її вивчати французьку та іспанську мови та отримати ступінь бакалавра лінгвістики. Працюючи перекладачем і барменом після коледжу, вона їхала по Сіетлу, коли почула історію на NPR, в якій програмування на Java описувалося як майбутнє технологій. Вона тут же вирішила повернутися до школи та вивчити іншу мову: кодування.

Шевейкер отримав ступінь інженера та наступне десятиліття провів як розробник програмного забезпечення, переформатувавши вихідний код для компаній, які розширювали свій бізнес на міжнародному рівні та потребували, щоб їхнє програмне забезпечення підтримувало кілька мов. Вона зрозуміла, що найбільшою перешкодою було не програмне забезпечення. Компанії з глобальним відбитком і переважно англомовною робочою силою потребували додаткової допомоги в підтримці клієнтів. Використовуючи штучний інтелект і свої навички розробника, Шумейкер побачив можливість подарувати свою суперздібність кожному.

У 2017 році компанія запустила Language I/O, платформу SaaS на основі штучного інтелекту, яка забезпечує багатомовну підтримку клієнтів у режимі реального часу понад 100 мовами.

Колись шевець був єдиною жінкою в кімнаті, ще з часів навчання в школі та роботи в штучному інтелекті, де жінки становлять лише чверть галузі. Будучи засновником і генеральним директором, вона відчула себе на незвіданій території, коли в 2019 році вирушила шукати інвесторів для своєї стартап-компанії, розташованої в Шаєнні, штат Вайомінг.

Менше 2% компаній із програмного забезпечення для підприємств засновані жінками, і, незважаючи на вищу прибутковість, стартапи, очолювані виключно жіночими командами, намагаються отримати фінансування венчурного капіталу. Згідно з даними Pitchbook, у першій половині цього року жінки отримали лише 2% фінансування та уклали лише 6,9% угод. Шумейкер припускає, що ця цифра має бути ще нижчою для засновників, які є розробниками програмного забезпечення. Проте знання статистики не підготувало її до прийому, який вона отримала під час десятків невдалих зустрічей.

Грубі хлопці з грошима

«Я розмовляла з багатьма людьми, які були просто кошмаром», — каже вона. «Я не знаю, чому вони думають, що те, що я роблю, легко».

Шумейкер міг сказати, що венчурні капіталісти не звикли бачити жінку, особливо жінка з технічними навичками на відміну від M.BA. Дізналася, що Шумейкер пропонує жорсткі технології, і написала оригінальний код. se. Вони запитали: «Наскільки важко може бути відтворити те, що ви закодували? Шумейкер каже, маючи на увазі, що якщо програмне забезпечення запрограмувала жінка, будь-якому іншому розробнику легко його скопіювати, що зробить його менш цінним.

Інший успішний інвестор-чоловік сказав їй: «Якби ти була літньою людиною з довгою бородою, мені було б набагато легше запропонувати штучний інтелект. Це було б нормальніше.Ми не звик до цього.

Одного ранку під час щоденної пробіжки Шумейкер придумав план, який розрісся до неймовірних масштабів. Життя було б набагато легшим, якби Language I/O мав засновника, то чому б не прикинутися ним? Вона розглядала можливість скоротити своє ім’я до Хіт, носити бороду на зустрічах у Zoom і зайшла так далеко, що дослідила програмне забезпечення модуляції голосу. Незадовго до того, як його зусилля зі збору коштів перетворилися на шекспірівську комедію, Шумейкер відмовився від цього.

«Я думала про це трохи довше», — сміється вона. «Ви не хочете починати стосунки з венчурним капіталістом, який бреше про вас».

Масове гендерне упередження в А.І.