Експерт з космічного сміття: Орбіти будуть втрачені, і люди загинуть протягом цього десятиліття

Збільшити / Моріба Джа — астродинамік Техаського університету в Остіні. Фонд Макартурів

Ще приблизно десять років тому в середньому на різні орбіти запускали від 80 до 100 супутників на рік. Деякі з них швидко увійшли в атмосферу Землі, а інші залишатимуться на орбіті десятиліттями.

Тепер це виглядає дивно. За останні п’ять років, значною мірою завдяки розвитку комунікаційних мереж, таких як Starlink від SpaceX, і поширенню малих супутників, кількість об’єктів, запущених у космос, різко зросла.

У 2017 році, за даними Управління ООН з питань космічного простору, річна кількість перевищила 300. У 2020 році щорічна кількість запущених об’єктів вперше перевищила 1000. Цього року загальна кількість уже перевищила 2000. З появою нових широкосмугових мереж із космосу, таких як проект Amazon Kuiper, можна очікувати подальшого зростання.

Це різке збільшення кількості супутників, більшість із яких обертаються на відстані до 1000 км від поверхні Землі, відбувається внаслідок того, що низька орбіта стає все більш захаращеною сміттям. Наприклад, минулого місяця верхній ступінь китайської ракети Long March 6A несподівано розпався на частини після запуску корисного вантажу на орбіту. Наразі понад 300 уламків можна простежити на висоті 500-1000 км. А в листопаді 2021 року Росія збила власний супутник Cosmos 1408, утворивши на орбіті понад 1000 осколків. Міжнародна космічна станція NASA досі не уникла цього сміття.

У якийсь момент небеса досягнуть точки зламу. Так, простір великий, але там так багато мотлоху.

За оцінками вчених та інженерів, існують сотні тисяч уламків орбітального сміття розміром із чорницю, які неможливо відстежити. Враховуючи їхню швидкість, яка в декілька разів перевищує швидкість звуку, ці маленькі об’єкти мають кінетичну енергію падаючого ковадла. Крім того, є десятки тисяч уламків, які можна простежити, розміром із м’яч для софтболу або більше, які мають кінетичну енергію великої бомби. У той час як частина цього сміття потрапляє в атмосферу Землі та згорає щодня, люди швидко створюють більше.

Щоб отримати уявлення про цю загрозу та про те, як люди можуть очистити свої дії, Ars поспілкувався з Морібою Джа, астродинаміком з Техаського університету в Остіні. Джа — суперзірка орбітального сміття та один із найважливіших голосів, які б’ють тривогу про зростання космічного сміття та закликають людство зберігати низьку навколоземну орбіту. Він також є головним науковим співробітником Privateer Space, компанії, яку він заснував разом із співзасновником Apple Computer Стівом Возняком для кращого збору та обміну даними відстеження сміття.

Це інтерв'ю було відредаговано для ясності.

Стійкий чи ні?

Ars: Враховуючи те, що сталося за останні роки та що очікується, чи вважаєте ви, що діяльність, яку ми спостерігаємо на низькій навколоземній орбіті, є стійкою?

Моріба Джа: Я вважаю, що відповідь — ні, це нежиттєздатність. Багатьом людям не подобається ця «трагедія спільного майна», але я вважаю, що ми на правильному шляху. Навколоземний орбітальний простір обмежений. Ми повинні ставитися до нього як до обмеженого ресурсу. Ми повинні керувати цим цілісно в усіх країнах, координуючи та плануючи тощо. Але ми цього не робимо.

Я думаю, що це аналогічно першим дням повітряного та навіть морського руху тощо. Це як коли два човни припливають до одного місця, це не має значення. Але коли у вас збільшився трафік, його потрібно координувати, тому що всі приймають рішення, не знаючи рішень, які...