Escaneo cerebral: las imágenes de alimentos parecen activar neuronas específicas, dicen los científicos

Es posible que Homer Simpson no sea el único que tenga una región del cerebro dedicada a las donas: los investigadores han descubierto que las imágenes de alimentos parecen activar un conjunto específico de neuronas.

Investigaciones anteriores han demostrado que regiones similares del cerebro están altamente especializadas en identificar y recordar rostros, lugares, cuerpos y palabras.

El equipo, con sede en el El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), dice que tropezaron con las neuronas sensibles a los alimentos, y que podrían haber evolucionado debido a la importancia evolutiva y la cultura de los alimentos para los humanos.

"Nuestro más resultado innovador es el descubrimiento de un nuevo respuesta neuronal que no se ha informado previamente para la vía visual ventral y es altamente selectiva para las imágenes de alimentos”, escribieron los científicos en la revista Current Biology.

Los investigadores examinaron escáneres cerebrales de ocho participantes tomados mientras veían 10.000 imágenes. Las imágenes de comida parecían activar una población de neuronas en la corteza visual ventral, que procesa la información visual.

"Esto nos intrigó mucho porque la comida no es una categoría visualmente homogénea ", dijo Meenakshi Khosla, uno de los autores principales del estudio. "Cosas como las manzanas, el maíz y la pasta se parecen mucho entre sí, pero encontramos una sola población que reacciona de la misma manera a todos estos alimentos diversos".

Las comidas cocinadas, como una rebanada de pizza de queso, causaron reacciones ligeramente más fuertes que las frutas y verduras crudas, anotaron los investigadores. Para probar si esto se debía a los colores más cálidos de los alimentos preparados, compararon reacciones de los participantes con imágenes en tonos fríos de alimentos y objetos no alimentarios de colores intensos. Descubrieron que la comida causaba un señal más nítida.

Luego, el equipo ingresó 1,2 m de imágenes en un modelo de computadora y descubrió que las 1000 imágenes que produjeron la activación más fuerte de las neuronas sensibles a los alimentos procedían de refrigerios y comidas. . Las imágenes en blanco y negro mostraron los mismos resultados.

Los científicos también confirmaron la preferencia por la comida al emparejar imágenes muy similares de elementos comestibles y no comestibles, como un plátano y una luna creciente amarilla. Los participantes vieron entre 20 y 40 pares, y todos sus escáneres cerebrales mostraron una respuesta más fuerte a las imágenes de alimentos.

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Los investigadores postulan que estas neuronas no fueron detectadas porque están distribuidas en los otros grupos especializados para rostros, lugares, cuerpos y palabras, en lugar de concentrarse en una región. El equipo sugiere que, si bien es poco probable que haya neuronas especializadas para todo, tiene sentido que el cerebro haya desarrollado un atajo para detectar alimentos.

"Porque la comida ha sido de fundamental importancia a los humanos tanto a lo largo de la evolución como en la vida cotidiana moderna, y debido a que la elección de alimentos a menudo comienza con la visión, una especialización para los alimentos en la corteza visual ventral es consistente con los orígenes evolutivos y experimentales de las especializaciones corticales”, dijeron.