'Como una planta de tratamiento de aguas residuales gigante': cómo el 'cinturón de cerdos' de Alemania se hizo demasiado grande

Hay un viejo dicho, bastante rechazado por los lugareños, que dice que si baja la ventanilla mientras conduce por Alemania, siempre sabrá por el olor que se encuentra en Baja Sajonia.

Es el corazón de una industria porcina de 6.000 millones de euros (5.100 millones de libras esterlinas) que envía miles de toneladas de carne de cerdo alemana a todo el mundo. Pero lo hizo a un precio. Los mapas del Schweinegürtel (cinturón de cerdos) brillan con un rojo tóxico si se muestran las emisiones de amoníaco de los animales de granja y los nitratos en las aguas subterráneas.

Los críticos dicen que las autoridades locales en el área ha permitido que la industria prospere mientras se hace de la vista gorda ante su impacto ambiental.

Si bien el bienestar de los animales saltó a la agenda pública, dicen los activistas, los puntos críticos de la agricultura intensiva y la contaminación de las vías fluviales no están en la mente de muchas personas.

La alta densidad de cerdos en Baja Sajonia está en el centro del problema, dice Christine Chemnitz, directora del think tank agrícola German Agora Agriculture.

Mientras que el estiércol animal es una fuente de fertilizante agrícola, el uso excesivo puede hacer que el exceso de nitratos se filtre a las aguas subterráneas, donde pueden dañar ríos, lagos y océanos.

Casi el 60% de los cerdos en Alemania se encuentran en Baja Sajonia y Renania del Norte-Westfalia, su estado vecino en el sur. En partes de Baja Sajonia, hogar de más de 7 millones de cerdos, la densidad de cerdos es cuatro veces mayor que el promedio nacional.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la cría de animales fue una de las pocas industrias disponibles para generar ingresos en el estado conocido como la "casa pobre" de Alemania. Tenía suficiente tierra para esparcir estiércol de cerdo y fácil acceso a puertos del norte como Hamburgo para importar alimentos para animales y otros productos.

Pero más recientemente, los nitratos del estiércol esparcido en las tierras de cultivo han contaminado las vías fluviales locales. , dice Uwe Behrens, un activista ambiental de la Alianza para las Personas, el Medio Ambiente y los Animales (Bündnis MUT).

Behrens culpa a esta contaminación...