Esta startup quiere llevar la luz ultravioleta higienizante a "todos los espacios físicos"

Los hospitales han utilizado durante mucho tiempo la luz ultravioleta para eliminar virus, pero los dispositivos eran demasiado caros para las empresas y las escuelas. Estimulado por la pandemia, un trío improbable lanzó R-Zero para desarrollar una alternativa de menor costo, y acaba de aparecer en nuestra última lista de empresas emergentes de los próximos mil millones de dólares.

Grant Morgan estaba desconcertado. Era marzo de 2020, el covid estaba causando estragos en todo el país y una de las formas más fáciles de matar un virus, bombardearlo con luz ultravioleta, no se usaba en escuelas y hogares de ancianos porque los dispositivos de desinfección de grado hospitalario cuestan más de $ 100,000. Pero el cofundador y director ejecutivo de R-Zero no podía entender por qué: “Es una bombilla con ruedas y un temporizador. Es imposible que su fabricación cueste $100,000”, dice Morgan, quien anteriormente trabajó en Abbott y en la empresa emergente de reparación de teléfonos móviles iCracked. "Es un artefacto de nuestro jodido sistema de salud".

En abril, él y sus cofundadores, el capitalista de riesgo Ben Boyer y Eli Harris, que habían trabajado para la empresa de drones DJI y cofundado la startup de baterías EcoFlow, luchaban por construir sus propias lámparas ultravioleta desinfectantes de bajo costo. . En cuestión de meses, R-Zero había alineado a sus primeros clientes, alquilándoles un dispositivo móvil por $17/mes que podía limpiar una habitación en minutos. En la actualidad, la startup con sede en Salt Lake City vende hardware basado en luz ultravioleta que desinfecta, software y sensores que miden el desorden de una habitación y un tablero que brinda análisis sobre cómo se usan los dispositivos.

"Miras a las personas que construyen negocios y crees que hay una fórmula. El sucio secreto es que nadie sabe lo que está haciendo".

El año pasado, los ingresos alcanzaron los $13 millones; debería triplicarse este año. Con $ 170 millones en capital de inversionistas, incluidos los socios de Silicon Valley, DBL y Mayo Clinic, R-Zero ahora está valorado en $ 505 millones. Este rápido crecimiento le ha valido un lugar en la lista Forbes Next Trillion-Dollar Startups de este año, una de las 25 empresas que creemos que tienen más probabilidades de alcanzar una valoración de $ 1 mil millones. /p>

Con la preocupación por la disminución de la pandemia, Morgan ahora ve una oportunidad mucho mayor más allá de Covid. La misma tecnología de desinfección con luz ultravioleta que inactiva el coronavirus también puede ayudar a reducir el riesgo de transmisión de otras enfermedades, como la influenza y el norovirus, e incluso la viruela del simio. Los dispositivos ultravioleta, que se basan en una luz de longitud de onda corta conocida como UVC, funcionan sin productos químicos tóxicos ni consumo masivo de energía. Dado que desinfectan ambientes interiores y no el cuerpo humano, no se consideran dispositivos médicos, lo que significa que la empresa no necesita gastar tiempo ni dinero en tratar con la FDA.

"Creo que podemos salir del covid y construir una nueva normalidad más segura y saludable", dice Morgan. “Creo que se va a integrar en todos los espacios físicos. Será tan omnipresente como la iluminación general".

Morgan, de 33 años, creció en Folsom, California, la ciudad que se hizo famosa gracias a "Folsom Prison Blues" de Johnny Cash. Su padre era contador; su madre tenía un pequeño negocio que vendía formularios de impresión y luego se convirtió en administradora de la escuela. En la escuela secundaria, Morgan tocaba la batería en una banda de jazz ("Fuimos a Europa y abrimos para Carlos Santana"), pero eligió estudiar ingeniería mecánica en la Universidad Estatal Politécnica de California.

Después de un período en Abbott y en un pequeño fabricante de dispositivos médicos, llegó a iCracked en 2015 cuando su amigo AJ Forsythe, que había fundado la empresa en su dormitorio de Cal Poly, lo llamó. "Miras a las personas que construyen negocios y piensas que hay una fórmula. El secreto sucio es que nadie sabe lo que están haciendo", dice. "Fue algo realmente enriquecedor para mí al principio de mi carrera".

También reforzó su preferencia por las nuevas empresas sobre las grandes corporaciones. Cuando Allstate adquirió iCracked en febrero de 2019, solo permaneció allí seis meses antes de unirse a otra startup. "No tengo un interruptor", dijo Morgan. "Es una bendición y una maldición. Puedo ser un inadaptado. El statu quo me hace sentir incómodo".

"La industria de la desinfección química tradicional es muy ineficiente. Es ineficiente, no es sostenible, es peligrosa y requiere mucha mano de obra".