«Це потворна і красива річ»: Уельс, Чемпіонат світу з футболу та капелюх-відро об’єднують націю

Кожне покоління валлійських футбольних уболівальників знаходить свій власний карколомний момент. Мене не було в живих, щоб свідчити про велике пограбування 1977 року, коли рішення Марадони з рукою привело Шотландію до Чемпіонату світу 1978 року за наш рахунок, і я був надто малим, щоб побачити, як мої надії та мрії були жорстоко розбиті нереалізованим пенальті Поля Бодіна в 1993 році. , що привело б нас до США 94. Натомість мені довелося чекати до 2003 року на стадіоні Міленіум, спостерігаючи, як Уельс змагається з Росією за місце на Євро-2004. Це був настільки тьмяний матч, що наші вболівальники почали скандувати «США, США, США», наче єдине, чим ми захоплені, — це холодна війна. Зрештою, цей приспів виявився напрочуд пророчим. Через декілька днів після нашої поразки з рахунком 0:1 один із російських гравців, Єгор Тітов, отримав позитивний результат тесту на бромантан, препарат часів холодної війни, який, як вважають, використовували російські військові для підвищення витривалості своїх військ. Футбольна асоціація Уельсу подала протест до УЄФА, але результат не був скасований, і нова ера вболівальників Уельсу мала визначальний момент болю.

Оглядаючись назад, можу принаймні сказати, що цей матч запам’ятався. Були і емоції, і інтриги, і зради. Тому що правда полягає в тому, що щоразу, коли Уельс терпів невдачу через героїчне нещастя, було набагато більше невдач без анекдотів чи оповідань. Єдина причина, чому я бачив, як Уельс програв Грузії з рахунком 0:1 у 1995 році, полягає в тому, що наступного дня, коли я прийшов до школи, мої друзі сказали, що бачили це по телевізору. Очевидно, камера показала, як я їв величезний, в’ялий бургер, який мій тато купив у перерві. Коли я відкусив один бік булочки, інший бік розкрився, і весь кетчуп і сік випливли так, що - і тут мої друзі, можливо, написали редакційні статті - виглядало так, ніби боксера б'ють по роті, все струни, що звисають від крові та слини. Я маю на увазі те, що я не пам’ятаю, що сталося на полі того дня. Мабуть, Вінні Джонс отримав червону картку, а Георгі Кінкладзе забив стильний жетон. Я не міг прокоментувати. Протягом багатьох років перегляд валлійської футбольної команди був таким - вправою забувати. Це ночі, коли не було снів.