NASA, схоже, працює в повному режимі «відправки» для місії Artemis I

Збільшити / Грозові хмари загрожують ракеті Space Launch System на початку цього року. Тревор Малман

У п’ятницю вдень високопосадовці NASA приєдналися до телефонної конференції, щоб обговорити з журналістами поточний план запуску місії Artemis I з Космічного центру Кеннеді у Флориді. Це буде третя спроба підняти масивну ракету Space Launch System і вивести космічний корабель Orion на місячну орбіту для приблизно 40-денного тестового польоту без екіпажу перед поверненням на Землю. p>

Ракета готова, кажуть чиновники. Під час випробувань дозаправки та спроб запуску NASA страждало від витоків водню, оскільки з крихітною молекулою важко працювати та стримувати її за надзвичайно низьких температур. Однак після тривалішого, ніж очікувалося, але остаточно успішного випробування заряджання паливом у середу інженери NASA висловили впевненість у своїх оновлених процедурах дозаправки.

NASA також досягло угоди з представниками Космічних сил США щодо продовження терміну служби батареї бортової системи завершення польоту ракети. Це залишило лише погоду як потенційну перешкоду для спроби запуску, запланованої на вівторок, 27 вересня, об 11:37 ранку за східним стандартним часом (15:37 UTC). Проблема в тому, що зараз погода становить значну загрозу для календаря через тропічну депресію, яка, ймовірно, наступними днями охопить Флориду. Існує 80% ймовірності неприйнятних погодних умов під час вікна запуску.

Їхати чи не їздити

Попри жахливі прогнози, NASA рухається вперед.

«Наш план А — продовжити курс і запустити 27 числа», — сказав Майк Болгер, керівник програми NASA Exploration Ground Systems у Космічному центрі Кеннеді. «Ми також усвідомлюємо, що нам справді потрібно бути обережними та думати про план Б».

Болджер пояснив, що резервний план NASA передбачав повернення ракети та космічного корабля назад у велику будівлю транспортних засобів за кілька миль від стартового майданчика, де вони будуть захищені від стихії. За його словами, підготовка ракети та повернення її назад займе близько трьох днів. NASA сподівається почекати один день, до суботи, щоб прийняти остаточне рішення. У п'ятницю ввечері представники NASA знову зустрінуться, щоб переглянути погоду.

Ці коментарі були обґрунтованими, і для НАСА було розумно забезпечити наявність найкращих доступних даних про Дев’яту тропічну депресію, яка нещодавно розробила центр циркуляції. У результаті прогноз має покращитися протягом одного-двох днів.

Це крихкий баланс для NASA: чекати досить довго, щоб отримати найкращий прогноз, але також мати достатньо часу, щоб повернути ракету назад і звільнити працівників космічного центру до того, як настане найгірший шторм. За даними Національного центру спостереження за ураганами в п’ятницю вдень, перший «розумний час прибуття» для тропічних штормових вітрів припадає приблизно на полудень у вівторок, тому очікування до суботнього ранку скоротило б його.

З рейок

Однак після коментарів Болджера телеконференція почала дещо збиватися з колії. Стало зрозуміло, що представники NASA не просто чекають прогнозних даних, а й не хочуть повертати ракету SLS в її ангар. Джон Блевінс, головний інженер SLS, сказав, що він не захоче повернути ракету в ангар, навіть якщо космічний центр постраждає від тропічного шторму, який має менший вітер, ніж ураган, але має навіть значний вплив.< / p>

«Якби у нас був справжній ураган, я б рекомендував нам розглянути можливість повернення назад», — сказав Блевінс. "Зазвичай слід цих речей не такий широкий, знаєте, для таких сильних вітрів."

Грунтуючись на аналізі ризиків NASA, Блевінс сказав, що він вважає, що ракета SLS і космічний корабель Orion можуть витримувати швидкість вітру до 74,1 вузла (85 миль/год) на рівні 60 футів від землі. Основним ризиком є ​​вітрове навантаження на транспортний засіб, але він визнав, що виникнуть занепокоєння щодо «речей, які можуть рухатися під час такого шторму». Це дещо дивна позиція ризику від космічного агентства, яке одержимо стурбоване «уламками сторонніх об’єктів» зі своїм космічним обладнанням.