Vapear vitaminas para aumentar la energía: ¿un golpe o un peligro para la salud?

A medida que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. intensifica la represión de las empresas de vapeo en un intento por disuadir a los jóvenes de usar productos de nicotina, algunas empresas han recurrido a los llamados vapeos del bienestar. Lo mismo ocurre con los consumidores, que han ampliado sus horizontes a la cafeína, las vitaminas y otras sustancias que no suelen inhalarse por los pulmones.

Pero es posible que vapear sus vitaminas no obtenga la energía necesaria para aumentar su productividad o proporcionar otros beneficios para la salud, y una vez más, la FDA ha mostrado escepticismo sobre los productos. La tendencia de vapeo de bienestar ha ganado popularidad en los últimos años, promocionando un mayor enfoque, una función inmunológica más fuerte y un mejor sueño. Estos vaporizadores han sido renombrados como difusores de suplementos nutricionales y funcionan de la misma manera que otros cigarrillos electrónicos, pero sin nicotina.

Empresas como HealthVape e Inhale Health afirman entregar su dosis diaria de vitamina B12, vitamina C, melatonina y aceites esenciales después de unas pocas bocanadas de un vaporizador. Pero promocionar las afirmaciones de salud y bienestar de vapear vitaminas va en contra de las regulaciones, señala la FDA. Contrariamente a algunas afirmaciones, los vaporizadores no pueden combatir los tumores ni ayudar a tratar el asma, el TDAH o la demencia.

El uso de productos de vapeo sin nicotina va en aumento. Un estudio de mayo de la Universidad de Stanford muestra que alrededor del 26 % de los 6131 encuestados en EE. UU. entre las edades de 13 y 40 años han usado un producto de cigarrillo electrónico sin nicotina. El diecisiete por ciento de esta cohorte había usado un cigarrillo electrónico sin nicotina en los últimos 30 días, mientras que alrededor del 12 % había usado uno en la semana anterior.

Jorge Mercado, médico especializado en medicina pulmonar en el Hospital Langone de la NYU, dice que cada vez más pacientes han comenzado a informarse sobre la seguridad de los vaporizadores de bienestar. A pesar de su mayor uso, su recomendación sigue siendo constante: aléjate de ellos.

La creciente industria de las vitaminas y los suplementos genera miles de millones en ventas cada año y su valoración en el mercado mundial alcanzó los 151 900 millones de dólares en 2021, según Grand View Research, una firma de investigación y asesoría comercial de San Francisco Market Research. Si bien los suplementos vitamínicos pueden ayudar a las personas a abordar las deficiencias conocidas, algunos expertos médicos dicen que las multivitaminas son una pérdida de dinero. Y, sin embargo, un estudio de septiembre de 2019 que examinó el uso de suplementos encontró que el 77 % de los estadounidenses consumen vitaminas y otros suplementos.

En diciembre pasado, la FDA emitió una advertencia con respecto a ciertos productos de vapeo de "bienestar", advirtiendo contra algunas de las afirmaciones de salud hechas. Por ejemplo, la FDA dice que muchos productos pueden no ser tan puros como afirman. Y no hay forma de saber exactamente qué contiene el producto que está inhalando.

Sin embargo, este parece ser un mercado en el que los consumidores no escuchan a las autoridades sanitarias. George Michalopoulos es el director ejecutivo de dos empresas de vapeo. Supervisa Breathe B12 y Vitamin Vape, los cuales venden vaporizadores de vitamina B12, e incluso tiene una patente para la tecnología. "No absorbo las formas orales de B12", dice Michalopoulos, "así que parte de la razón por la que creé el producto es para mí".

Michalopoulos dice que sus vaporizadores utilizan productos de calidad farmacéutica y no contienen propilenglicol ni diacetilo. Cuando se inhala, el diacetilo (una sustancia química que se encuentra en algunos sabores de cigarrillos electrónicos) se ha relacionado con la bronquiolitis obliterante, o "pulmón de palomitas de maíz", una afección que implica cicatrización e inflamación de los pulmones.

Pero Michalopoulos se apresura a decir que no puede comercializar su producto como uno que mejora los niveles de vitamina B12, y su sitio web lo confirma. Ni una sola afirmación de Breathe B12 o Vitamin Vape sobre el aumento de los niveles de vitamina B12, aunque no siempre ha sido así.

La FDA es...